Византия

— Для самозванного «императора» — ничем хорошим, Ваше Величество. Король Англии быстро завоюет Кипр и возьмёт узурпатора в плен. Исак, сдаваясь, возьмёт с короля рыцарское слово, что тот не заключит его в железо. Король слово сдержит, надев на него цепи из серебра. Потом увёзёт с собой в Святую Землю, а уезжая через полтора года восвояси, подарит рыцарям-госпитальерам. Через два года бывший император и им надоест, рыцари его отпустят, и он уедет к Иконийскому султану, просить войско, чтобы повоевать за константинолольский трон. Но ничего не добьётся, и через пару лет его прикажет отравить очередной узурпатор Ангел, брат предыдущего.

— Да, не везёт мне с родственниками, — печально заметил император. — Скажи, Иоанн, ты сильно огорчишься, если я расстрою будущую свадьбу моей племянницы Ирины с твоим родичем Андроником?

— Буду счастлив, Божественный, — очень серьёзно ответил Каматир.

На несколько минут в помещении повисло гнетущее молчание.

— Как мы дошли до такого? — нарушил тишину Мануил. — Неужели моё царствование основано на песке? Что же делать? Отчего всё так будет? Что скажешь, рыцарь? Говорил ли Святой Януарий что-то о том, как избежать этого позора?

Всё, клиент дозрел, можно впаривать то, что надо, и ковать железо, не отходя от кассы!

— Говорил, Ваше Величество. Слишком многие ваши предшественники, как и преемники, разоряли своё государство, вместо того чтобы обогащать его. Тот, кто тратит с убытков, а не с доходов, неизбежно разоряется. Вспомните времена варварского нашествия на Запад империи, и падения Рима. Жители империи по большей части и не сопротивлялись варварам, добровольно подчиняясь их вождям, ведь варвары и представления не имели о тех поборах, что драли с подданных имперские власти. То же самое повторилось в ваших балканских провинциях при Юстиниане и его наследниках, когда славяне и прочие варвары «без страха селились на земле империи, как бы на своей собственной», а подданные империи убегали к ним за лёгкой жизнью. И не только на Балканах так было. Можно прочесть у Прокопия из Кесарии об Италии, опустошённой сборщиками налогов и откупщиками, и ставшей лёгкой добычей для новых варваров, о разорённой Сирии и Африке, с заброшенными деревнями и обезлюдевшими городами, которые веком позже легко завоевали сарацины. Жители сами открывали им городские ворота, чтобы платить халифам меньше чем своим императорам. Конечно, их потомкам пришлось пожалеть о глупости своих предков, когда магометане стали устраивать резню и принуждать менять веру, но было поздно.

Я сделал скорбное выражение лица, что, по моей задумке, должно было усилить эффект от моих слов.

— Тогда нашлись умные императоры, которые поняли, что, обдирая шкуру, шерсти больше не получишь. Ваша империя усилилась и смогла вернуть часть потерянного. Но после Болгаробойцы властители снова начали разорять страну. И кончилось тем же. Сельджуки, победив при Манцикерте, за считанные годы захватили почти всю Анатолию. Как за четыре с половиной века до того, подданные империи им не сопротивлялись, говоря: «Лучше турок с саблей, чем откупщик с пером!». Да и когда ваши предшественники, Ваше Величество, стали отбивать малоазиатские земли, тамошние христиане встретили власть империи без восторга, предпочитая магометанскую. Мало людоедских налогов, так ещё сборщики дерут себе даже больше чем собирают в казну. Откупщики отдают в казну безант, с народа берут десять. Ну и какое хозяйство всё это выдержит? Ещё и землю раздают знати. Крестьяне платят уже не императору, а динатам[18], и служат вельможам а не государству. А результат? Пустая казна и армия без людей.

— Странно всё это слышать от рыцаря, — усмехнулся Мануил. — Разве твой король и королева не пожаловали тебе феоды? Как и кайзер, и король Венгрии?