Византийская империя

В годы правления Михаила III империя стала проводить более уверенную политику. В начале 850-х гг. Византия поддержала Армению в ее попытках противостоять арабам, и, хотя в 855 г. сопротивление было подавлено, эта помощь указывает на дружественные связи с Арменией и объясняет присутствие большого количества армян при византийском дворе. Сама Феодора и ее братья были армянского происхождения. В то же время начались нападки и гонения на последователей дуалистической секты павликиан в Анатолии. Еще в начале столетия церковь мирилась с ними, но впоследствии признала их учение опасным и губительным. Павликиане создавали вооруженные отряды ополчения и вступали в открытые конфликты с византийцами. Понеся серьезные потери, они отступили к крепости Тефрика неподалеку от византийско-арабской границы, которая и стала последним оплотом дуалистов на ближайшие десятилетия.

Достигнув совершеннолетия, в 856 г. Михаил изменил расстановку сил при дворе: его мать Феодора была отстранена от власти, но ее братья сохранили полномочия. В 863 г. армия Анатолии под предводительством Петрона нанесла сокрушительный удар по арабам, вторгшимся в Пафлагонию. Варда, имевший некоторое влияние на императора, сместил патриарха Игнатия (кастрированного сына Михаила I) и в 858 г. возвел на патриарший престол талантливого представителя аристократии Фотия. Мирянин и родственник бывшего патриарха Тарасия, патриарх Фотий был человеком незаурядных знаний и в течение нескольких десятилетий определял вектор политической и интеллектуальной жизни империи.

Этот период отмечен еще одним головокружительным взлетом. Правда, в отличие от Фотия, происходившего из знатного рода, молодой армянин по имени Василий Македонянин имел крестьянские корни, а его семья оказалась на Балканах в результате очередного этнического переселения. Василий был хорош собой, хитер, умел обращаться с лошадьми и отлично дрался; молодой Михаил III заметил его и взял к себе в ближайшее окружение. Вскоре Василий и Михаил стали неразлучны, в 862 г. Василий получил высокую должность паракимомена (главного китонита)[49]. Такую должность, как правило, занимали евнухи, поскольку она предполагала доступ в императорские покои даже тогда, когда император был наиболее уязвим – во время сна. Столь близкие отношения двух мужчин спровоцировали одно из самых запутанных хитросплетений в византийской истории: Михаил женил Василия на собственной любовнице, не обрывая с ней сексуальной связи, а сам вступил в брак с другой женщиной; Василий же взял в качестве любовницы сестру Михаила.

Смещение Игнатия и возведение на патриарший престол Фотия не прошло бесследно. Переворот был проведен не по канонам – Фотий прошел все ступени церковной иерархии всего за неделю. Игнатий обратился в Рим, и папа Николай I созвал собор, который потребовал вернуть территорию Восточного Иллирика, а также низложил Фотия. Когда тот не согласился с решением римского Синода, Николай предал его анафеме, а через несколько лет Фотий отлучил от церкви самого папу. В 867 г. между римской и константинопольской церквями вновь произошел раскол.

В том же году критической точки достигла и обстановка в государственных верхах. Василий имел огромное влияние на Михаила, однако его собственная власть зависела от доброй воли императора. Успешно сместив Варду и убив его в 866 г., Василий испугался, что может лишиться расположения Михаила, поэтому в 867 г. убил самого императора и занял трон. Такой поворот событий лишний раз показал, что талант и изворотливость в борьбе за престол могут сыграть куда более значительную роль, чем происхождение.

Восстановление империи и изменение политического ландшафта

После целого столетия драматичных поражений VIII и IX вв. ознаменовали эпоху относительной устойчивости Византии и подготовили почву для целого ряда важных и масштабных преобразований и реформ.