Византийская империя

Если позицию Льва в вопросе иконоборчества еще можно оспорить, то позиция его сына Константина V не оставляет сомнений. Он писал теологические труды, порицавшие изображения святых, а в 754 г. организовал собор (Иконоборческий собор), собрав большое количество восточных епископов, которые приравняли иконопочитание к издавна обличаемым ересям. Заявления собора о вере были подкреплены пространными выдержками из святоотеческой антологии (собрание значимых для данного случая отрывков). 760-е гг. стали периодом репрессий и расправ. Как утверждают иконофилы, касались они прежде всего монахов и монахинь (которых всячески высмеивали и принуждали отречься от привычного обета безбрачия), а также монастырей и их владений. Таковы были меры, предпринятые кем-то из стратигов Константина. И вновь отделить реальные факты от более поздней пропаганды иконопочитания непросто, хотя, по-видимому, у императора все-таки не было особого предубеждения относительно самого монашества и монастырей. Некоторые настоятели монастырей подвергались гонениям из-за несогласия с его императорским величеством, были и другие поводы критиковать монахов как индивидов, предпочитавших монастырскую жизнь сельскому хозяйству, а значит, не желавших исполнять долг перед государством в двух важнейших социальных сферах: налоговой и военной.

К моменту смерти Константина V в 775 г. империя впервые за столетие ощутила некоторую стабильность, хотя территория ее уменьшилась. Сын Константина Лев IV беспрепятственно унаследовал престол, однако правил недолго – всего пять лет. После смерти Льва IV титул василевса перешел к его девятилетнему сыну Константину VI. Однако до наступления его совершеннолетия в качестве регента государством управляла его мать – уроженка Афин Ирина из Исаврийской династии. Ирина придавала большое значение дипломатии (например, она инициировала брачный союз Константина с одной из дочерей Карла Великого, согласие на который было получено в 781 г.) и благоволила чиновникам-евнухам, которые по закону не могли претендовать на престол. В последующие несколько лет один из ее военачальников-евнухов подчинил византийскому престолу славян, населявших Грецию до Пелопоннесского полуострова. Успех таких кампаний был непродолжительным и довольно скромным: уже в конце 780-х – начале 790-х гг. за ним последовала череда арабских побед в Анатолии, то есть на основных, исконно византийских землях. А после захвата франками лангобардского герцогства Беневенто в непосредственной близости от византийских владений на юге Италии, что в империи были воспринято с большой настороженностью, отношения с Римом и Западом стали довольно напряженными.

Более всего Ирина прославилась восстановлением иконопочитания. Сначала она предложила в патриархи своего кандидата – аристократа и мирянина Тарасия, затем наладила отношения с папой – в течение этого периода римская церковь решительно выступала против иконоборчества. В 786 г. Ирина созвала Вселенский собор. Несмотря на сопротивление епископов-иконоборцев и верных им частей армии, собор все-таки состоялся через год в Никее (Седьмой Вселенский собор, или Второй Никейский собор). В ответ на иконоборческую риторику собравшиеся епископы предложили еще более пространные свидетельства из трудов Святых Отцов, обличающие иконоборчество. Во время собора была определена специфика почитания икон, которая с тех пор стала неотъемлемой частью догматов православия: почитание (ни в коем случае не обожествление) иконы – вопреки толкам противников – не означало поклонение самому вещественному объекту, но тому прообразу, который изображен на нем.