Византийская империя

Империя была явно ослаблена, и, как только соседние государства поняли это, они тотчас бросили все силы, чтобы добиться независимости от Византии. Так поступила Сербия под руководством Стефана Немани и Болгария, во главе которой стоял Калоян Грекобойца. Казалось, хуже быть не могло, но в довершение всего Алексей III Ангел сместил своего брата Исаака II с престола и ослепил его. Сын Исаака II, Алексей IV Ангел, отправился в Италию просить помощи у европейских властителей, чтобы восстановить своего отца на троне. Он пытался прельстить папу Иннокентия III обещаниями подчинить Риму византийскую церковь и восстановить единство христианской веры, а западным правителям сулил щедрое вознаграждение.

К несчастью для Византии, это предложение по времени совпало с подготовкой к Четвертому крестовому походу. Сначала крестоносцы намеревались направиться через море в Египет. На тот момент это казалось единственным способом покончить с господством династии Айюбидов на территориях крестоносцев. Венеция была готова по весьма выгодной для себя цене предоставить корабли для перевозки вооруженных сил. Как выяснилось позже, численность войск, собравшихся в Венеции, была недостаточной. Кроме того, средств на оплату венецианского флота у крестоносцев не было. Эти трудности вкупе с ослабленным положением Византии и обещаниями Алексея IV, а также сама динамика Крестового похода привели к тому, что участники похода отклонились от первоначального маршрута и повернули против Константинополя.

Когда крестоносцы прибыли к стенам столицы, Алексей III бежал, а Алексей IV и его отец Исаак II не смогли выполнить данных ранее обещаний. За стенами города стояла внушительных размеров армия, создавая огромное напряжение; в городе начались бунты, в результате которых Алексей IV и Исаак II были убиты, а новым правителем был провозглашен Алексей V Дука Мурзуфл, призвавший оказать сопротивление латинянам. Иллюзии участников Четвертого крестового похода были полностью развеяны, и с согласия своего командования (в основном французского) и венецианцев, хотя и без одобрения папы, крестоносцы разделили византийские территории между собой и со второй попытки в апреле 1204 г. захватили Константинополь. На протяжении нескольких дней они грабили город и его жителей, мародерствовали, учиняли жестокие расправы. Неприступный царь городов, которого, по преданию, охраняла сама Богородица, пал.

Изменения в экономике

Удивительно, как сильная империя менее чем за полвека – к 1025 г., концу правления Василия II, – оказалась на грани краха; не менее удивительно и то, как стремительный подъем во время правления первых трех императоров Комнинов мог так легко сойти на нет менее чем за тридцать лет после смерти Мануила I. Разумеется, были внешние факторы, на которые империя повлиять не могла, но неблагоразумно утверждать, будто виновных в случившемся внутри самой Византии не было.

В империи продолжалась положительная демографическая динамика: серьезных эпидемий не было, а основные регионы империи находились далеко от театра военных действий. Города Греции, западного побережья Анатолии и сам Константинополь процветали. Об этом свидетельствуют строительство церквей и широко распространившееся использование дорогой, глазурованной посуды, найденной во время раскопок по всей империи. В целом это, казалось, предполагало экономический рост, что и было справедливо в отношении некоторых секторов экономики. Тем не менее в государстве существовали серьезные проблемы. Показателем этого стала порча монеты, начавшаяся в 1040-х гг. и достигшая апогея перед самым восхождением на трон Алексея I в 1081 г. (содержание золота в номисме составляло 8 карат – лишь треть ее номинальной стоимости). Причины обесценивания монеты горячо обсуждаются по сей день. Некоторые ученые связывают это с дефицитом золота и необходимостью вбрасывать все больше денег в рыночную экономику и торговлю. Другие придерживаются мнения, что к такому плачевному результату привели отчаянные попытки отчеканить больше монет, чтобы откупиться от врагов. В чем бы ни состояла настоящая причина этого явления, государство прежде всего должно было изыскать возможность нормально функционировать, не полагаясь только на золото.

Денежные и налоговые реформы, проведенные при Алексее I в 1090-х – 1109 г., остановили порчу монет и обеспечили стабильность на целое столетие. В Византии существовало несколько видов монет, но основной валютой была золотая монета гиперпирон с уменьшенным содержанием золота весом примерно 20,5 карата (примерно столько же, сколько было в самом начале снижения ее стоимости при Константине IX). Монетная система обеспечивала прозрачность при совершении обменных операций, а уменьшение содержания золота позволяло государству существенно экономить. Более того, Алексей упростил бюджетно-налоговую политику и усовершенствовал методы расчета налогов. Все это позволило обеспечить некоторую устойчивость валюты и экономической системы, сулившей повышение уровня монетизации.