Византийская ночь

Через некоторое время ребята подошли к длинному зеленому оврагу. Лучи солнца обильней проникали сюда.

- Месяца не пройдет тут ягод будет, что в озере воды, - сказал Деян. Охватил воздух широким жестом.

- А, каких? Каких ягод?

- Разных, много их…

- Теперь тише идите! - скомандовал Идарий.

Пройдя по краю оврага шагов двести, дети услышали странное пение.

- Еще немного, - прошептал сын кузнеца.

Через некоторое время мальчики увидели вдали на освещенной солнцем ветке крупную птицу. Не обращая внимания на появление людей, птица пронзительно голосила, временами делая перерывы.

- Глухарь, я его еще до оврага услышал, - едва уловимо похвастался Идарий.

- Что? - не разобрал Амвросий.

- Теперь бы не упустить и можно идти к нашей пещере, - облизнулся Деян. - Я и соли и трав захватил. У меня и хлебушек имеется. Только бы не упустить, а то тогда охотились и ничего не добыли…

- Тихо! - зашипел Идарий. - Смотрите не шевелитесь.

Мальчики замерли, а юный охотник начал медленно пробираться к дереву, где сидела птица. Он осторожно ступал по земле, делая остановки лишь когда песня глухаря затихала. Как только птица вновь начинала голосить, мальчик осторожно шел вперед. На изготовке он держал лук и стрелу.

Птица пела, не замечая ничего, когда Идарий с небольшой дистанции спустил тетиву. Стрела вихрем промчалась в воздухе. Врезалась в крупное тело глухаря. Подняв крылья, жертва попыталась спастись, но тут же с хрипом рухнула вниз.

- Спасибо тебе, Леший! - заорал Деян, так словно это он только что меткой стрелой поразил дичь.

- Амвросий, помогай! - позвал друга охотник.

Глухарь еще бился на земле.

8

Пещера, возле которой дети разожгли огонь, врастала своим входом в камень невысокой горы, покрытой низкими деревьями: хвойными и лиственными. Вокруг тоже зеленел лес.

Выпотрошив и ободрав птицу, мальчики насадили ее на деревянный вертел. Не переставая облизывать губы, Деян натаскал целую гору веток. Животы ребят урчали от голода. Стоявшее высоко солнце озаряло счастливые лица охотников.

- Почему волхвов так называют? - спросил Амвросий.

- Это из-за того, что они умеют превращаться в волков, - важно подняв палец, уточнил Деян. - Волхв от слова «волк». Иной раз обиды волхву не причиняй. Зверем накажет.

- Глупости, - возразил Идарий.

- Тогда почему?

- Не знаю. Ты лучше скажи, куда девалась половина вашей деревни? - сменил тему маленький охотник. Поковырял палкой в углях.

- Не понимаешь, что ли? Ну!? Ушла на новые земли, с князем, - удивился Деян. - Сам ведь знаешь?

- Интересно, что сейчас делают наши воины?

- Воюют, чего еще то… - вновь облизнулся Деян. На любые вопросы имелись у него простые ответы.

- Может быть, они сейчас тоже жарят глухаря? - предположил Амвросий.

- Ага! - усмехнулся Деян. - Пускай пока другие глухаря жарят, мы его поедим. Так нам больше достанется.

- Кажется готово, вынимайте ножи! - радостно сообщил маленький римлянин, которому поручили готовку птицы.

Дичь пахла дымом и свежестью. Румяные бока птицы выглядели аппетитно. Мясо глухаря оказалось жестким, но сочным. Обгладывая косточки и дожаривая отдельные куски, ребята просидели у костра до заката.

- У пещеры - это наше с Деяном место. Теперь оно и твое тоже. Только никому, смотри, не проболтайся. Днем здесь хорошо, а ночью лучше в пещере спать. Там теплей. Но вход узкий, так что костер не разжечь. Его не всякий со стороны заметит.

- Ты про огонь?

- Нет. Вход, говорю.

- Только надо всем вместе спать, а то замерзнем, - добавил Деян, с чавканьем обгрызая шею глухаря.

- Завтра будете учиться стрелять и делать луки. Пойдем на север, обогнув гору. Там больше дичи и есть деревья для луков подходящие. Лук нужно из ясеня мастерить. Стрелами поделюсь. Их потом научу делать, когда вы ко мне в кузницу придете. Веток надо еще нарезать…

- Это все верно, - пробурчал Деян. Бросил в костер очередную кость. Рыгнул.

- Ножи взяли? - спросил Идарий.

Амвросий показал лезвие своего ножа, почти горизонтально висевшего на поясе. Деян вынул свой. Блеснул лезвием.

- Взяли, взяли…

- Без хороших ножей стрел не смастерить.

- Ты многое знаешь, Идарий. Объясни мне, отчего у Ирины так начал расти живот? - неожиданно спросил Амвросий, завороженный тем, сколько всяких важных мыслей спрятано в голове его друга.

- Ну, ты даешь! - удивился Деян. - Это же, как с овечками или другими тварями.

- То самое? - удивился римлянин.

- Ну, нет, наверное, она одна съела целого кабана, - сострил Идарий.

- Ага, кабана! - добавил Деян.

Шутники покатились со смеху, вогнав Амвросия в краску.

- Это ты у Валента, спроси, чего у Ирины живот вырос! - опять сострил Идарий. - Он же с ней миловался-целовался.

Разинув рот, Деян дико захохотал.

- Хватит уже! - отрезал Амвросий.

- У Ирины, это у вашей рабыни? - переспросил сын кузнеца.

- Да.

- Так всегда случается, когда мужчина и женщина много спят вместе. Велес дарит им детей, как он помогает вырастать хлебу или нестись курам. Таковы законы этого бога. Просто это.

- Моя мать говорит, что это не Велес, а Макошь делает[79]. Иначе, зачем девушки кидают для нее пряжу в колодцы?