Византийская цивилизация

Одним из самых популярных вопросов всегда являлись условия работы чиновников и уровень эффективности канцелярий. Письмо Михаила Пселла, который скромно начал свою блистательную карьеру, описывает атмосферу, которая царила в отделениях константинопольской канцелярии в его время: «Я имел несчастье состоять в канцелярии асикритов. Работа там была настолько долгой и настолько большой, а напряжение во время письма таким, что не было возможности, если можно так выразиться, ни почесать ухо, ни поднять головы, ни утолить голод и жажду, ни умыться, когда это становилось необходимым из-за пота, который тек по лбу и по лицу. И насколько большой была награда за эти усилия? Приступы гнева, замечания за оплошности и т. д. Здесь нет помилования, каждый день — одно и то же. Запертые в тесных помещениях, без возможности пройтись, один напротив другого… при этом каждый хочет подвинуть соседа… Один делает ставку на то, что он умеет быстро писать, другой пытается захватить место благодаря своей учености и старается изо всех сил сеять слухи против одного из своих начальников, еще один надеется выдвинуться за счет физической силы и своей бойцовской ловкости, кто-то — за счет хорошо подвешенного языка, кто-то — благодаря непристойностям или пошлости, кто-то — благодаря тому, что он старше других; у кого нет ничего другого, пытается извлечь выгоду из крайнего усердия в делах или спорах о языке. Отсюда большие ссоры и неописуемая и непрекращающаяся борьба. Так, старый Фасулас и Ахирас, который был еще старше, не могли помириться, несмотря на усилия многочисленных посредников… Приступы гнева, разглашения секретных дел… один докладывает, что его коллега — сумасшедший, другой добавляет обвинение в бешенстве, умножая его преступления…» Эти сцены характерны для жизни канцелярии, как и бумажная волокита, бывшая одним из ожидаемых недостатков. К этому нужно добавить медленную работу всей бюрократической машины, которую иногда пугала необходимость взять на себя ответственность: когда были открыты злоупотребления в сборе налогов во Фракии или в Македонии в начале XII в., чиновники ждали Алексея Комнина, отсутствующего в то время в Константинополе (он воевал против Боэмунда Антиохийского), чтобы предоставить ему решение этого вопроса. Но, несмотря на свои недостатки, бюрократия представляла собой рациональную систему управления и делала возможной в Византийской империи жизнь общества, основанную на власти закона, что необычно для Средневековья.

Власть императора, являющаяся абсолютной по закону, на деле была ограничена его собственными указами и указами его предшественников до того, пока он их не отменит. Как писал Лев VI, законы — «это в некотором роде стражи нашего существования и врачи, они то мешают злу целиком захватить общество, то исправляют ущерб, нанесенный теми, кто сумел ускользнуть от нас», и добавил: «Каждый знает, что все законы, власть которых освящена указами, издаваемыми нашим императорским величеством, а также все обычаи, которые были подняты до уровня законов, управляют государством».

Собрания