Византийский узел

– Кончился. Увела Мара за кромку витязя, до конца выполнившего свой долг, – проговорил волхв.

Андрей вышел из чрева пещеры, вдохнул свежесть ночного воздуха. Ночь расцветила небо звездами. Издали слышался плеск речных волн, удары воды о скалы. На душе было тоскливо и муторно. За плечом отчетливо прозвучал вздох.

– Не журись, витязь, для нас, внуков Сварожьих, такая смерть все равно что награда, – молвил Чеслав. – Ты лучше подумай, как свое слово, данное умирающему, держать будешь.

– Мне, диду, еще корабельщиков найти потребно.

– Две лодьи нурманские, на них ватаги из русов. Не их ли шукать вознамерился?

– Да.

– Так чего их шукать. В плавнях одной из заводей острова притаились. Но это отсель далеко, остров-то не маленький.

– Ну, хоть здесь все удачно. Время поджимает, утекает как в песок. В какую сторону поиск княжича вести, ума не приложу.

– Дорога у ворога одна – вниз по реке, а там уж следопыт, коий у тебя в воинстве имеется, укажет, где повернуть требуется. След от широкой балки бери, там, по рассказам погибшего, бой был, там и витязей, княжича сопровождавших, в Ирий проводить как положено нужно. Чтоб не расклевали птицы тела, не растащил зверь костей.

– Чеслав, просьба к тебе.

– Ну?

– Где могут лодьи пристать к нашему берегу? Нужно место с пологим спуском к реке.

– Есть недалече такое. С десяток верст вниз по Славуте, как раз между Хортом и близнецом его, Малым Хортом. Гавань не велика, но для двух судов сойдет. И берег там пологий.

– Отлично. Диду, лодку твою возьму, переправлюсь на ней к своим воинам. Тебя прошу, ты уж не взыщи, несмотря на ночную пору, пройди к нашим корабельщикам. Верховодит ими Рагнар Рыжий. Передай ему, что сотник Андрей с воями будет ждать его хирд по утру в той малой гавани. Успеешь?

– Да уж постараюсь.

Андрей благодарно кивнул.

– И еще, – голос подвел его, внезапно сев. – Друга моего захорони потом.

Такую просьбу можно было бы и не озвучивать перед волхвом. В ответ прозвучало с обидой в голосе:

– Весло в лодке. Переправишься, не забудь закрепить ее у берега.

– Закреплю.

Андрей, взяв размеренный темп, побежал назад по тропе. Время не просто шло, оно летело словно на крыльях, догнать его не сможет ни один смертный, лишь попытка идти хотя бы у него за спиной, не отставая ни на шаг с его бегом, могла помочь приблизить решение легших на Андреевы плечи проблем. Вытащив лодку на берег, окинул взглядом отвесные скалы, стеной возвышавшиеся перед ним: «Где же подъем на эти кручи?»

– Батька!!! – послышалось вдоль пляжа снизу по реке.

– Я! – обрадованно откликнулся Андрей.

Глухой топот с шорохом песка, фигуры тенями выныривали одна за другой.

– Позвизд! Вы-то чего такой толпой шорохаетесь в ночи?

– Ну, дак, батька, ты ушел, прискакал боярич Павел с воями. Тебя ждем, а ты все не идешь, – слегка заикаясь от волнения, докладывал десятник.

– Ладно. Что это вы без факелов в потемках бродите?

– Так, без них по реке лучше видно. Вот и тебя издаля узрели. Сейчас через лаз по веревкам поднимемся быстро.

– Ну, веди тогда, Сусанин.

Пашка, увидав появившегося у лаза Андрея, бросился обнимать его, будто год не виделись. Сидя у костра, рассказал эпопею своих странствий по княжеским землям.

– И ты знаешь, Андрей, из всего этого я сделал вывод, что византийские шпионы чувствуют себя на землях славянских как у себя дома, а шайки бандитов у них на прикорме. Ну, мы две группировки татей уничтожили, а сколько их еще по дорогам шарится.