Византийский узел

Молча, растерев тело рушником, сгоняя с него остатки речных капель, Сашка с сопением оделся и, уже натягивая на ноги сапоги, изрек:

– Эх, Эйрик, Эйрик!

– Чё, батька?

Из ближайших зарослей послышался шорох.

– Готовы идти, витязи?

Оба, развернувшись, увидели стоявшую улыбающуюся девушку, одетую в расшитую полотняную рубаху ниже колен, подпоясанную пояском под грудью. Волосы ее были заплетены в тугую косу толщиной в руку. Босыми ногами она подошла к воинам, взяла Сашку под руку.

– Гм, знакомься Эйрик, это моя…

– Водимая я его, Эйрик. Дивия меня звать. Что, Олекса, идем, ужин ведь стынет.

Обалдевший не менее своего воспитателя, озадаченный Эйрик пошел вперед. Дивия, потянувшись к Сашке, шепнула на ухо:

– Не журись, любый мой, все будет.

– Кхм, надеюсь!

Короткая майская ночь для Сашки пролетела быстро. Лежа на сене рядом с Дивией, утомленный и довольный, словно кот, объевшийся сметаны, лежал расслабленно, прикрыв глаза, ладонью лениво поглаживая упругую грудь женщины. У стены зашуршало сено. Сашка глянул в ту сторону, чтоб не разбудить любимую, спросил шепотом:

– Кто здесь?

– Кто-о? А сам не догадался? – ответил мужской хриплый голос. – Сами не спите и другим не даете. Нормальные людины занимаются тем, чем вы занимались, один раз за ночь. А ты ее, наверное, задрал уже. Она там хоть живая?

– Слышь, ты, я, кажется, вопрос задал?

– Овинник я, добро хозяйское берегу, да вот за вами приглядываю, гостечки дорогие. Дед Бажан скоро будить придет, а ты еще и не спал.

– Слышь, Овинник, пошел отсюда.

– Куда-а?

– За свечкой пошел, раз шустрый такой.

– Оставь, любый, – удовлетворенно, с ленцой потянулась Дивия. – Он в своем праве. Поднимут нас скоро. Слушай меня. Все знаю: и куда идешь, и к чему придешь! Поле дикое перейдешь без потерь и волнений. Вдоль Донца иди, а там к восходу примешь и Таврида появится. Друга своего ищи у теплого моря, там, где скалы тянутся к небу, где живет народ греческий, люди хитрые и вероломные, богу белому поклоняются. Вот только застанешь ли в живых друга своего? Не знаю. Все в руке твоей. Одно скажу, спешить тебе потребно. Ну а уж я тебя дождусь. Не коснется тебя своей десницей Мара. За меня ты не волнуйся. Ха-ха, даже сейчас все, что я хотела, получила от тебя, любый мой. Воюй умело, степной лис.

Снаружи, из темени утренних сумерек была слышна людская суета и конское ржание, лай собак, беготня и скрипы. Сашка отчетливо услышал приближающиеся шаги. Настала пора отправляться в дорогу.

12

Далеко позади остались Алусту и Партенит с их домами, сложенными из бута, в основном двухэтажными под черепичными крышами. У Партенита на мысе Плака Лактрис позволил воинам отдохнуть, расположившись прямо под стенами исара Ламбат, башни которого возвышались над вытоптанной поблизости дорогой. Византийцы по камням спустились к еще прохладному морю, сбросив кольчуги и одежду, смывали с себя пыль дальней дороги.

Лактрис с кентархами и Лупусом навестил хозяина исара, лохага, отвечающего за участок побережья, Якова Плинея. Лохаг, мужчина в рассвете сил, не обладал телом героя, был рыхл, тучен. Его светлые, закручивающиеся мелкими кольцами волосы были аккуратно уложены и умащены приятно пахнущей мастикой. Лицо при виде гостей расплылось в благожелательной улыбке.

– Рад приветствовать дорогих гостей в своих пенатах. Прошу, прошу проходите в дом. Хозяйка сейчас предложит угощения, слуги предупреждены и вскоре подогреют воду для омовения после дальнего пути.

Лохаг, относившийся к крымской знати, жил в большом одноэтажном доме с несколькими комнатами. Сам дом примыкал стеной к одной из башен, имел внутренний вход в нее. Ярко-коричневая черепица покрывала крышу. Высокий каменный забор отделял крытые террасы двора от самой крепости, образуя как бы дополнительное укрепление.

– Уважаемый Яков, – разглядывая внутренние постройки хозяйского двора, молвил Лактрис, – я впервые на землях фемы Климатов, но вижу, что в провинции вы устроились не хуже, чем живут чиновники в столице. Правду сказать, городки здесь маловаты, но многое напоминает прибрежные районы Средиземного моря.

– Вы очень любезны, комит Лактрис, польстили нам, но поверьте, несмотря на то, что в Тавриде уже давно образованы и действуют пять христианских епархий, имеются много богатых монастырей, таких, например, как монастырь Апостолов. Но не все так красочно и богато. Население, проживающее в горах, селится в хижинах, выстроенных из дерева и крытых дерном или глиной. Очаги в тех хижинах выложены лишь снаружи строений. Бедствуем.

– Ну-у, в центральной части империи нищие тоже не во дворцах живут. Ха-ха-ха!

Раскаты общего смеха потрясли пространство двора.

– А вот и хозяйка исара Ламбата – моя жена Елена, – представил Плиней довольно миловидную, еще совсем не в годах, женщину в легкой тунике, вышедшую к гостям. За правым плечом хозяйки стоял священник. Комит приложился губами к кисти руки Елены, шагнул в сторону, встретился взглядом с чернецом.

– Благословите, святой отец!