Византийский узел

– Батька, там ромейского гонца захомутали. Позвизд до тебя послал, сказать!

– Добро, скажи, сейчас приду.

Еще с утра Андрюхин отряд оседлал Военную дорогу, соединяющую Гурзуф с Херсонесом. Сотник, переживая за то, что византийцы могут проскочить место выхода славян, без устали гнал подчиненных в гору. Броня и оружие сняты и увязаны в тюки, каждый воин несет свой тюк на собственном загривке. Отрадно было и то, что горы Крыма в большинстве своем не похожи на вершины Памира, но попотеть пришлось изрядно. Выйдя к дороге, отрядные следопыты чуть ли не обнюхали ее и единодушно пришли к мнению о том, что в ближайший отрезок времени ни один отряд, насчитывающий более пятидесяти всадников, по этой дороге не проходил, причем в обоих направлениях. Обрадованный Ищенко разослал в обе стороны разведку с приказом определить место засады и возможность бескровного отхода от него после боестолкновения. Сейчас одна из посланных групп, с Позвиздом во главе, умудрилась перехватить чьего-то гонца.

Сильно помятый, но живой, перед Андреем прямо на дороге сидел, привалившись спиной к камню у обочины, воин в одежде всадника легкой тагмы и рукавом вытирал кровь из разбитой губы. Простеганный войлочный подклад под кольчугу, зеленого цвета, ниже колен, при падении смягчил удар о землю, способствуя тому, что воин ничего себе не сломал. Сотрясение мозга и порезы на лице, да разбитая ударом кулака губа, на всякий случай, вот и все повреждения.

– Н-ну, гусь лапчатый, и кто ж ты есть у нас такой? – с улыбкой херувима на лице задал вопрос пленнику Андрей.

– Батька, да он не понимает по-нашему.

– Тупой, что ли?

– Не-е, грек он.

– Ну да, ну да. Обшмонали? Что-нибудь нашли при нем?

Воин в возрасте, с развевающимся на свежем ветерке сивым оселедцем, протянул Андрею бумажный свиток.

– Вот цыдуля комита малой тагмы Василия Лактриса к стратигу фемы Климатов Ипатию Колхину. В ней он уведомляет стратига о том, что через два-три дня прибудет в Херсон, и передает повеление парфироносного базилевса держать в готовности большие боевые корабли, для перехода на них в Царьград.

– Свирыня, ты что, по-ихнему и читать, и говорить можешь?

– Обижаешь, батька, – расплылся в улыбке вой. – Небось запамятовал, я ведь десять годков у прежних базилевсов в этериотах прослужил. Все-таки императорская гвардия не последние люди в государстве. Если б к дому не потянуло, може, и по сей день во дворце охрану нес.

– Хм, так говоришь, через два-три дня?

– Ага.

– Ладно. Позвизд, позаботься о клиенте. Я так понимаю, он нам больше не потребуется, так чего ж его мучить.

Кивнув, Позвизд шагнул к византийцу. Лезвие ножа с мягким шорохом вошло под подбородок пленнику, перерубив сонную артерию, попадая в мозг под углом. Десятник сноровисто отшагнул, прикладывая все усилия, чтоб не испачкать одежду, убрал клинок в ножны. Безвольное, мертвое тело свалилось в дорожную пыль.

– Гул, Зловид, сбросьте тело вниз, да так, чтоб с дороги не видно было, – распорядился десятник.

«Значит, как минимум сутки у нас в запасе имеются. Классно! Дело за малым. Найти место, устроить засаду, отбить пленника и уйти в отрыв, – раздумывал Андрей. – Эх, как не хватает сейчас Горбыля. С Сашкой мы бы здесь таких дел наворотили, мама не горюй. Ну что ж, за неимением гербовой пишут на простой. Бог не выдаст, свинья не съест».

К вечеру определились с местом засады. Дорога петляла в скальном проходе, поросшем деревьями и кустами. В версте от него уходила на юг козья тропа, змеясь по кручам, каменной крошкой и щебнем стелилась под ногами, иногда пропадая в колючих кустах, проползая в шаге от обрыва, вызывая дрожь в коленях от одного взгляда вниз. До самого моря было ох как далеко, но и к морю требовалось не только выйти, а еще и, по Андрюхиным прикидкам, совершить марш на юго-восток расстоянием, никак не меньше тридцати километров, и то если считать по прямой. Много! Но поделать ничего нельзя. Андрей ориентировался по своим детским воспоминаниям о так понравившейся ему тогда бухте Ласпи, где его отряд ожидали сейчас корабли Рагнара Рыжего. Конечно, можно было послать за подкреплением, но оно могло и не успеть к самой разборке, а любой из бойцов в нынешних условиях был на вес золота.

«Решено, – сделал вывод Ищенко. – Обойдемся своими силами».

Весь следующий день бойцы оборудовали позиции для засады, таскали наверх камни. Десятники, по приказу Андрея, промеряли и прикидывали маршрут отхода для своих подразделений. Наконец, закончив с приготовлениями, ушли отдыхать, обживая свои позиции.