Византийское наследство

Женщины и дети вышли из «секретного каземата», и в сопровождении князя Вяземского поднялись в башню, потом спустились и вышли во внутренний двор цитадели. Там их ожидали немногочисленные придворные, комендант крепости генерал-майор Бередников, испанский посол граф Аранда и немногочисленная охрана этого тайного узилища, в котором были еще узники. Об их участи и спросила императрица:

— Генерал, если не секрет, кто содержится в тайных камерах?

— Отнюдь, ваше величество! Там два надзирателя, что всячески притесняли государя-императора, обрекая его на муки. Один из них хотел его убить, но Господь не дал, сломал убивцу шпагу. Простите — однако взглянуть на них никто не может, прошу еще раз простить — на то строгое Высочайшее Повеление! Поверьте — содержат их намного лучше, полтина в день и они не лишены света и прогулок. А также отводят в баню. И посещают церковь воскресными днями и Светлыми праздниками, а священник с лекарем ежедневно их обходят. Правда на убийцах надеты маски, которые те могут снять только в камере.

— Хорошо, генерал, благодарствую. А еще узники были в тюрьме, я могу спросить о том?

— Три года тому назад был выпущен на свободу граф Никита Иванович Панин — он отсидел в камере тройной срок от того, на который обрек его императорское величество. И направлен к наместнику Сибирскому в Иркутск. Возглавлять там миссию Коллегии иностранных дел, чтобы установить с сопредельными странами отношения.

— Спасибо, генерал, я расскажу мужу о вашей ревностной службе. И вот вам от меня в подарок перстень. А от имени моего венценосного отца граф Аранда вручит вам знаки второй степени Королевского Достопочтенного ордена Карлоса, третьего этого имени!

— Благодарю ваше императорское величество!

Бередников склонился в поклоне, а Софья Федоровна посмотрела на генерал-прокурора князя Вяземского и посла, к которым тут же присоединился комендант.

— Вы о чем-то хотите меня спросить, сеньоры?

— Государыня, у нас троих есть нижайшая к вам просьба…

Глава 12

Санкт-Петербург

Иоанн Антонович

вечер 4 октября 1774 года

— Иван Абрамович, вам надлежит выполнить одну из самых важных миссий, которая только может выпасть на долю адмирала флота Российского! Это деяние может прославить ваше имя! И вы заслужите признание потомков даже сквозь века.

Иван Антонович остановился у кресла, на котором расположился моряк, на серебристых погонах которого раскинули свои крылья по сторонам вышитые черно-золотистой нитью двуглавые орлы. И положил свою руку на плечо контр-адмирала, не давая тому возможность вскочить перед ним, как того требовал этикет.

Для любого военного устав всегда на первом месте, и если император приказал сидеть в его присутствии, то это повеление требуется выполнять беспрекословно. Однако сакральная фигура монарха неизбежно оказывала свое влияние и офицеры вольно или невольно всегда пытались вскочить. Ведь нельзя слушать сидя стоящего перед ним его императорское величество — такое поведение просто непозволительно для дворянина.

— Я же попросил вас не вставать, Иван Абрамович, а спокойно меня слушать. Дело важное и секретное — и надлежит вам его выполнить со всем тщанием, осторожностью, рассудительностью и отвагой, которые вас аттестуют должным образом.

Иван Антонович уселся за стол, чтобы не нервировать сорокалетнего моряка, отличившегося в Архипелагской экспедиции. Черные вьющиеся немного короткие волосы и смуглое лицо выдавали в нем эфиопские черты его отца, знаменитого «арапа Петра Великого». А вот от матери, остзейской баронессы, контр-адмирал Ганнибал получил «сглаженный» облик, высокий рост, с чисто европейскими манерами хорошо воспитанного и образованного дворянина, умеющего держать себя в обществе.

— Теперь послушайте меня внимательно. Ваш отец природный арап, вы таковым уже не являетесь — полностью став русским! К сожалению, ваш батюшка Ибрагим Петрович основательно подзабыл язык ваших предков, но это делу не помеха. Семь лет тому назад я приказал разыскать по европейским странам всех арапов, родом из Абиссинии, племен амхара, тиграи и тигринья — языки их схожи между собою. И большинство этих народностей исповедует древнее православие. А теперь сами догадайтесь — для чего я вас сюда вызвал, причем приказал блюсти тайну?

— Мой батюшка постарел, ему почти восемь десятков лет без малого. В дорогу отправиться он не сможет — хотя послом стал бы намного лучше меня, благодаря большому жизненному опыту.

— Это так, Иван Абрамович, но возраст свою роль сыграл опосредованную. Но батюшка ваш при деле в своем имении Суйда, где разводит картофель. Овощ этот также важен для России, как артиллерия, которой вы отдали свою жизнь. Даже более значим!

Иван Антонович усмехнулся, вспомнив свой разговор со старым арапом — Ибрагим Петрович сохранил пытливый ум и энергию, несмотря на уйму прожитых лет. Разведение картофеля и сам считал наиважнейшим делом, но теперь, получив должную поддержку от императора, развернулся по полной программе.