Визит из преисподней

Мы двинулись в путь, стараясь держаться прибрежных кустов. Идти было трудно: на каждом шагу ноги чуть ли не по щиколотку проваливались в сыпучий речной песок, в темноте то и дело подворачивались камни, ветки, битые бутылки, жестянки и прочие отходы цивилизации. Кое-где в окошках краснокирпичных дворцов — тех немногих, которые просматривались с нашей позиции, — еще горел свет; откуда-то еле слышно долетела музыка. Но в пределах нашей видимости не было ни души. Правда, минут через десять нам навстречу попалась компания пацанов-подростков, морд этак двадцать, но они прошли мимо, даже не пикнув: с заклееными пластырем губой и бровью Орлов выглядел устрашающе. Не для меня, конечно…

Далеко впереди, на майдане, горел мощный прожектор, освещавший большую часть площадки. Но подножие холма с притулившимся к нему складом тонуло в густой тени.

Не доходя метров триста до южного края лужайки, мы врезались в чащу кустарника и начали осторожный подъем в гору — так же, как я во время предыдущей разведки, когда напоролась на Чайханщика. Только теперь крюк мы сделали больший и поднялись по склону гораздо выше. Во-первых, в наши планы совсем не входила случайная встреча со «сладкой парочкой» Артиста. А во-вторых, и задача теперь стояла другая: найти подходящее место, откуда можно было бы, затаившись, незаметно прослушивать склад не только ночью, но и днем. Это — для начала. Ну а потом… Потом нам предстояло и вовсе ерундовое дельце: каким-то непостижимым образом установить внутри помещения «жучок».

Топать по незнакомому лесу так, чтобы не лишиться глаз и не оставить на сучках клочья своей экипировки, а главное — чтобы тебя не могли засечь, — это, скажу я вам, искусство! Предыдущее наше продвижение по зыбучим пескам показалось мне теперь приятной прогулкой. Но Гриня, по-моему, не ощущал никакого дискомфорта. Здоровенный детина с увесистым рюкзаком за плечами, он двигался быстро, легко и бесшумно, словно дух леса. Однако неплохо натаскивали наших десантничков в застойные времена! Уж как теперь — не ведаю…

Я совсем потеряла счет времени, мне казалось, что скоро взойдет солнце; и тем не менее, когда мы вышли на заданную позицию примерно в сотне метров от объекта выше по склону, Гринины часы со светящимся циферблатом показывали только четверть второго. С этого момента осторожность нашей экспедиции надо было утроить. Поэтому мы затаились и в течение десяти минут слушали в четыре уха и смотрели в четыре глаза. И только после этого продолжили поиски подходящего укрытия.

Минут через пятнадцать мы его нашли. Это было как раз то, что надо: небольшая естественная пещерка под корнями какого-то огромного дерева — кажется, дуба, сплошь закрытая от внешнего мира кустарником и сухостоем. Внутри она была — будто по нашему заказу! — выстлана шелковистой травкой. Я спокойно могла лежать здесь, вытянувшись в полный рост. Гришкины длинные ноги, конечно, торчали наружу, но для него это было ничтожнейшим из неудобств.

Оказавшись с ним в этом уютном гнездышке, я невольно подумала о том, сколькими приятными мгновениями жизни приходится иногда жертвовать ради работы… А может быть, не жертвовать?

— Даже и не думай, — прошептал мой напарник. — Мы здесь не для этого, детектив.

— Вот еще, очень ты мне нужен…

Я занялась установкой своего высокочувствительного направленного микрофона. Как могла навела его на цель, которая сквозь листву едва мерцала далеко внизу тускло освещенным окошком. Теперь пора было подумать о главном. Освободившись от лишнего груза, мы бесшумно двинулись вниз по склону, готовые к любым неожиданностям. По крайней мере так нам казалось.

Внутри склада стояла мертвая тишина. С полчаса, наверное, мы ползали вокруг да около, прислушиваясь, приглядываясь и принюхиваясь. Кажется, все спокойно, и это, конечно, хорошо. Но нет положительно никакой отдушины, через которую можно было бы назаметно пробраться внутрь или хотя бы постараться просунуть туда «жучок». И это плохо, прямо-таки скверно! А ведь скоро уж точно начнет светать…

Посовещавшись, мы не придумали ничего лучше, как обследовать трубу вентиляционного отверстия на крыше. Конечно, это было крайне рискованно, но… выбора у нас, похоже, не оставалось.

Гриня уже подставил мне свои мощные плечи, и тут метрах в трех от нас, за углом склада, что-то отчетливо хрустнуло, и мы одновременно заметили, как там качнулась веточка… Толкнув меня в тень, мой напарник метнулся на звук и растворился в темноте. И в этот миг… чья-то железная лапа зажала мне рот, а другая обхватила поперек туловища!

Никогда мне не забыть чувств, переполнивших меня в ту секунду. Боже, так глупо попасться! Я попыталась провести захват и бросок через голову, но не тут-то было: нападавший принял меры предосторожности. Его объятия стали только крепче, но мне вдруг почудилось, что мои ноздри уловили знакомый запах… Наверное, я схожу с ума!