Визит к королеве

Как это часто случалось в последнее время, мысль ему подал Иф: «Один и тот же яд не подействует дважды, у тебя уже должен был возникнуть иммунитет».

Сначала Арху отверг эту идею. Однако Иф был по-своему мудр. Чем дольше вы смотрели на то, что вас пугает, тем легче вам становилось преодолеть страх. Возможно, именно так эххифы учились убивать. В их случае это было фатальным недостатком, но в случае с Арху все было иначе. Привыкнуть к собственной смерти - так, чтобы она больше не причиняла страданий, - и ваш враг лишается оружия.

Сегодня с ним это уже случилось дважды; он стал экспертом по части умирания:

Третий раз окупит остальные.

Прошло немного времени, и Арху увидел смутную тень маленькой юной кошечки, боязливо шедшей по дорожке. Да и не могла она заставить себя ждать: плохим был бы он провидцем, если бы не знал точно, когда состоится свидание. Когда кошечка приблизилась, Арху загородил ей проход.

При виде его Сиффха зашипела:

– Ты! Убирайся с дороги!

– Нет, - ответил он, - если ты хочешь, чтобы я отошел, тебе придется схватиться со мной.

– Тогда я буду драться! Или ты думаешь, что я испугаюсь? Я ненавижу тебя! Ты меня убил!

– Нет. И ты знаешь, кто убил тебя на самом деле.

– Ты свихнулся! Прочь с дороги!

– Нет. Я не уйду до тех пор, пока ты не признаешь, чем являешься.

– Вот как? - издевательски ухмыльнулась она. - И что же я такое?

– Близнец. Половинка пары.

– Я больше не близнец. Ты положил этому конец.

– Ничто не может положить такому конец. Роли могут временно меняться, но только на сей раз этого не случилось. Я - провидец, но ты… ты еще что-то. Или станешь чем-то.

– Нет!

– Да. Оборотная сторона провидчества - так же, как наша расцветка дополняет одна другую. Действие… вот для чего ты!

– Нет!

– Да. Ты - источник энергии, в конце концов. С каких это пор кошки стали источниками энергии? Таким обычно занимаются коты, любая кошка видит тут одну только скуку.

– Я не любая кошка!

– Именно. Ты - не любая. И ты можешь это доказать.

– Как?

– Смотри.

Они оба стали смотреть на реку, окутанную предрассветным туманом.

По воде плыла - если можно было сказать о ней «плыла» - пластиковая сумка. Вода быстро заполняла ее, сумка постепенно уходила в глубину.

Сиффха при виде ее отпрянула.

– Нет!

– Чего ты боишься? - сказал Арху. - Все давно кончилось.

– Да… но… - Сиффха все еще пятилась от воды.

– Но, - подхватил Арху, - есть слова, которые ты не позволяешь себе услышать.

– Ничего я не желаю слышать!

– Я тоже не хотел, но когда все-таки услышал, все изменилось. На самом деле до того, как я услышал этот звук, я не слышал ничего. Я не мог стать провидцем, пока не увидел, каков его источник.

– Нет!

– Ты же знаешь, что происходит внутри сумки.

– Не желаю об этом думать!

Сиффха попыталась убежать, но Арху загородил ей дорогу.

– Если ты не хочешь об этом думать, - сказал он, - то всю оставшуюся жизнь ты не будешь думать ни о чем другом. Ты уже всю жизнь ни о чем другом не думаешь. Все, что ты совершаешь, все заклинания, которые ты снабжаешь энергией, все время, когда ты поглощена той прекрасной вспышкой силы, которую так любишь, - все это нужно тебе, чтобы оставаться слепой и глухой. И ты отдаешь своей работе так много энергии для того, чтобы и все вокруг оставались слепы и.глухи и чтобы никто не заметил, что ты ничего не видишь и не слышишь.

– Ты совсем спятил! О чем ты говоришь?

Арху заметил, как Сиффха украдкой оглянулась через плечо. Сумка подплыла ближе.

– Ты не смеешь позволить себе помолчать, -продолжал он, - не смеешь остановиться на месте, потому что если ты сделаешь это, то услышишь, что происходит там, в сумке.

Сиффха изо всех сил ударила его лапой. Удар пришелся по носу, потекла кровь, но Арху не двинулся с места.

– Ты отплатила мне, - сказал он. - Должно быть, мои когти вонзались в тебя, когда я лез вверх, пытаясь не захлебнуться…

– Заткнись!

Сиффха кинулась на Арху, выпустив когти. Они клубком покатились по редкой сухой траве рядом с дорожкой, шипя и царапаясь. Сиффха драла Арху задними лапами, он не оставался в долгу. Полетели клочья шерсти.

– Зачем ты это сделал? - пропыхтела Сиффха и вцепилась Арху в горло. - Ты был моим любимым братом, мы ели из одной миски, вместе спали… так почему?…

– Я хотел жить! Хотел дышать! Так же, как и ты! Ты столько раз влезала мне на голову, царапала меня! Я тоже тебя любил, мы ели вместе, я спал, положив голову тебе на живот, мы вылизывали друг друга, но потом настал момент, когда все это не могло помочь, когда любовь не могла помочь, потому что мы оба хотели жить и не могли…

Сумка подплыла еще ближе. В ней кто-то слабо шевелился, словно внутри еще продолжалась борьба… Долетел тихий, тихий звук… слабое мяуканье…