Визит к королеве

– Что ж, надо будет выяснить, кому они принадлежат, - сказала королева, - хотя, конечно, я очень рада видеть их здесь.

Она подошла к котятам, опустилась на колени и погладила одного - того, который был скорее черным, чем белым. Они, конечно, были уже не совсем котятами, хотя еще и не взрослыми кошками. Тот, которого королева гладила, схватил ее руку мягкими лапками и начал лизать, глядя вверх большими глазами.

– Милая киска! - сказала королева и взяла котенка на руки, так что он оказался лежащим на спине. Котенок ласково коснулся лапкой ее лица.

– Как ты сказал? «Мяу»? - спросила Сиффха, все еще валявшаяся на ковре. - Посмотреть, как ты извиваешься, так подумаешь, что ты еще не лишился молочных зубов. Как только не стыдно!

– Говорят же, - ответил Арху, - что кошка может смотреть на короля. Вот я и смотрю.

– Да она же не король, а королева. И в пословице ничего не говорится о том, что нужно так тошнотворно подлизываться, что сама Иау вот-вот спустится с небес и скажет, что ты переигрываешь. У меня сахар в крови повышается от одного только взгляда на тебя.

– Ты же маг, вот и приведи свой сахар в порядок. Должен сказать, что от нее по крайней мере приятно пахнет. Некоторым эххифам вокруг не помешала бы ванна.

– Ну-ка расскажи поподробнее!

– Ладно, хватит тебе там валяться. Мы должны здесь устроиться надолго. Найди что-нибудь, с чем могла бы поиграть, чтобы с тобой начали сюсюкать.

Сиффха встала, подошла к толстому бархатному шнуру от колокольчика и принялась играть с кистями.

– Хорошо, хотя боюсь, что могу впасть в детство.

Королева рассмеялась и опустила Арху на пол.

– Ах вы миленькие мои котятки, - сказала она. - Не хотите ли вы есть? - Королева оглянулась на стоящего в дверях дворецкого. - Фоунс, принесите молока. И немного холодного цыпленка из буфета.

– Слушаю, ваше величество.

– Хоть в чем-то Урруах оказался прав, - сказал Арху. - Молоко и холодный цыпленок… Думаю, делать буженину они еще не научились.

Сиффха слегка склонила голову, прислушиваясь к голосу Шепчущей.

– Ты не на той стороне Атлантики. В Нью-Йорке буженина есть.

– Дорогой мистер Дизраэли должен посетить меня перед ленчем, - сказала королева кошкам. - Будьте к нему добры и не царапайте его ноги. Мистер Дизраэли не любит кошек.

– Ах вот как! - протянул Арху.

– Жаль, что она об этом сказала, - вздохнула Сиффха. - Теперь я не смогу удержаться.

– Не надо, - сказал Арху. - Он может устроить ядерный взрыв.

– Ох, прошу тебя!… - Как ни приятно было находиться во дворце, ни Сиффха, ни Арху не могли не поглядывать на небо: Луна была постоянным безмолвным напоминанием о том, какая из Сил сейчас активнее всего трудится в этой вселенной.

– Ты уже побывала в спальне? - спросил Арху.

– Нет.

– Тогда лучше заглянуть туда.

– Хорошо.

– Эй, не ходи медленно - скачи вприпрыжку!

Сиффха подпрыгнула, вызвав новый приступ смеха у королевы. Арху последовал за сестрой. Дверь из гостиной вела в коридор, и, свернув направо, можно было попасть в королевскую опочивальню. Кровать оказалась очень большой, застланной красивым белым покрывалом.

Сиффха критически оглядела кровать и обошла вокруг нее.

– Она, конечно, приличного размера, - сказала она Арху, - но все-таки не такая огромная, чтобы нельзя было установить защитного поля, которое остановит и взбесившегося слона, а не только эххифа с ножом.

– Только нам придется проявить осторожность с настройкой, - ответил Арху. - Если она встанет за чем-нибудь ночью, она ударится и испугается.

– Так не годится. - Она еще раз обошла вокруг кровати и осмотрела резное изголовье. - Эй, смотри-ка: дерево погрызено. У нее здесь водятся мыши!

– Ага, и мы должны позаботиться, чтобы еще одна сюда не пробралась - та, которая с большими зубами.

– Ваше величество, - доложил слуга, появляясь в двери гостиной, - премьер-министр прибыл.

– Прекрасно. Принесите его обычный чай. И где цыпленок для котят?

– Сейчас несут, ваше величество.

– Котятки, котятки, - позвала королева, - идите сюда, попейте молочка.

Арху и Сиффха переглянулись.

– Я к такому не привыкла, - сказала Сиффха. - Пусть подождет несколько минут.

– Зачем? Ты же голодная.

– Если мы будем являться сразу же, как она нас позовет, она решит, что так будет всегда. Мы же Народ, в конце концов.

– Ну а она - королева и привыкла, чтобы на ее зов являлись сразу же, - кого бы она ни позвала. Пойдем, Сиф, порадуем ее.

– Ну ладно. - Они вместе вбежали в гостиную. Королева держала в руках плошку с молоком, которую и поставила перед ними.

Арху и Сиффха принялись пить.

– Ах, милосердная Иау, где только они берут такую прелесть, - пробормотал Арху, чуть не целиком влезая в миску.

– Настоящее коровье, - ответила Сиффха, - не пастеризованное, не обезжиренное. Может быть, здесь и знают про холестерин, да только никого это не волнует.