Визит к королеве

Рхиоу отвела глаза и принялась с невинным видом умываться. Интерес Урруаха к разновидности искусства эххифов, именуемой «опера», все еще казался ей легким сумасшествием, хотя Рхиоу и признавала, что это лишь гипертрофированное проявление общего для всех котов увлечения пением в любом виде. Впрочем, в последнее время Урруах рассуждал об опере как таковой в несколько абстрактной манере и гораздо подробнее - о гримерной одной из певиц и о том, что в ней происходит. Интерес Урруаха к Хуиф, сомалийской кошечке, носил, несомненно, вовсе не абстрактный характер и встречал, судя по всему, взаимность. Большая часть того, что теперь Урруах пересказывал Рхиоу со слов Хуиф, заключалась в пикантных описаниях бурно развивающегося романа примадонны с приглашенным на гастроли дирижером.

– Ах, хоуфф[5] ее закусай, - через несколько секунд сказал Урруах, - в конце концов, ради чего мы стали магами? Ради путешествий. Ради приключений. Ради того, чтобы попадать в незнакомые интересные места…

И влипать там в неприятности, - подумала Рхиоу. Вслух она сказала:

– Совершенно верно. Ладно, пошли, разберемся с логистикой.

Рхиоу повернулась и пошла по платформе, потом спрыгнула на рельсы и двинулась в сторону пути 24. Урруах не спеша поплелся следом, но Арху вприпрыжку догнал кошку.

– Чего ты так повесила нос? - спросил он. - Ведь это же будет здорово!

– Будет, если ты чего-нибудь не выкинешь, - буркнула Рхиоу и тут же пожалела о своих словах.

– Что ты имеешь в виду - «выкинешь»? Я очень хорошо себя веду.

Рхиоу искоса взглянула на догнавшего их Урруаха.

– По сравнению с Великим Котом в неистовстве или Разрушительницей в охоте, это, несомненно, так. Но чтобы сделать тебя достойным членом Народа, нам еще предстоит над тобой поработать.

– Послушай меня, Арху, - сказал Урруах, следом за Рхиоу направляясь вдоль пути 24 к главному залу. - Мы отправляемся на территорию, где живут другие представители Народа. Это дело всегда деликатное. И более того: мы отправляемся туда, потому что сами они не справились. Представь себе их чувства, а тут еще мы явимся, задрав хвосты, чтобы исправить их ошибки; радоваться им будет особенно нечему. Ситуация такова, что они будут казаться себе неумехами. Ты понял?

– Ну, если они и в самом деле неумехи…

Арху не договорил и припал к земле, чтобы избежать оплеухи.

– Арху, - попыталась вразумить его Рхиоу, - не тебе судить об умениях Народа вообще, а о других магах в особенности. Прародительница Иау создала нас всех с разными способностями, и то, что они не проявили себя с лучшей стороны сейчас, вовсе не означает, что этого не случится в будущем. Что же касается теперешних обстоятельств, то случается, что магу достается работа, с которой он не может справиться. Когда такое случается, нас зовут на помощь, и мы ее оказываем, понимая, что в один прекрасный день можем оказаться в таком же положении.

Кошки миновали арку, ведущую к платформе, и, прижимаясь к стене, чтобы не попасть под ноги эххифам, спешащим на поезд, прошли в главный зал.

– Мы - члены одного братства, а не конкуренты, - сказал Урруах, когда они двинулись к выходу через пассаж Грейбар. - Мы не лезем вон из шкуры, чтобы показать своим братьям и сестрам, что они не справляются с работой. Мы сами достаточно часто не справляемся со своей.

– Вот что, - сказала Рхиоу. - У нас есть примерно день на то, чтобы закончить дела здесь. Урруах, к счастью, не делит жилище с эххифами, поэтому ему будет легче всего…

– Эй, послушай, - перебил ее кот, - ты что думаешь, если за время моего отсутствия мой мусорный контейнер перевезут в другое место, у меня не возникнет проблем? Мне придется заглядывать сюда через день, чтобы убедиться, что все на месте.

Рхиоу потребовалось значительное усилие, чтобы не спросить: разве Урруах хранит в мусорном контейнере нечто ценное?

– Арху, - сказала она, - люди в гараже часто обращают на тебя внимание?

– Ага, есть там один, длинный такой. Его зовут Аххах. Он был вроде хозяина Сааш, а теперь, похоже, считает себя моим хозяином. - Арху смущенно посмотрел на старших кошек. - Он обо мне заботится.

– Понятно. Тебе тоже придется каждые день-два возвращаться из Лондона, чтобы он тебя видел и знал, что с тобой все в порядке.

– Одному? - с внезапным интересом спросил Арху.

– Да, - ответила Рхиоу, - только если я узнаю, что ты при этом решил прогуляться на другую планету, твои уши и мои когти повстречаются! Не забывай того, что говорил тебе Урруах.

– Никогда-то мне не перепадает от магии никаких удовольствий! - плаксиво пожаловался Арху, взъерошив шерсть. - Одна только скучная работа!

– Вот как? - спросил Урруах. - А как насчет той рыженькой милашки, с которой я видел тебя вчера вечером?

– Ох… - Арху неожиданно уселся у стены и ничего больше не сказал.

– Вот именно, - хмыкнул Урруах. - Нехорошо воровать покупки из сумки эххифа! Поэтому ты и свалился потом в люк… Вселенная замечает, когда маг опускается до подобных проделок. А иногда это замечают другие маги.