Визит к королеве

– Ну, например, прямо здесь, в Нью-Йорке, - сказала Рхиоу. - Все эти домашние любимцы, да и бездомные тоже… Миллион наберется на одном только Манхэттене. Так или иначе, нас достаточно, чтобы даже без учета эххифов получить ворота… а их тут тоже хватает. Из-за такого большого смешанного населения не приходится удивляться, что здешний комплекс - самый большой на планете.

– К тому же он имеет прямую связь с Нижней Стороной, - добавил Урруах. - Все ворота имеют с ней косвенную связь; насколько мы знаем, именно появление ворот на Нижней Стороне сделало возможным возникновение всех остальных.

Арху покачал головой.

– А это что за город?

– Лондон.

– Только не говори мне, что и его ты узнал по запаху из мясной лавки, - поддразнила его Рхиоу.

Урруах замахнулся на нее, но Рхиоу, улыбаясь, ловко увернулась: она порадовалась, что ей удалось задеть его толстокожее эго.

– Если хочешь знать, - сказал Урруах, - я узнал место. Вон там виден Тауэр-Бридж.

Рхиоу взглянула на мост между двумя башнями; его как раз начали разводить, чтобы по реке мог пройти корабль.

– Это тот мост, о котором у эххифов есть стихотворение? Он рухнул…

– То был другой, этот моложе. Поселение, в котором потом появились ворота, возникло здесь в начале прошлого тысячелетия, когда сюда добрались эххифы из той большой империи.

– Римляне.

– Верно.

– Значит, здешний комплекс не такой уж древний, - сказала Рхиоу.

– Угу. К тому же он с причудами. Давление населения на него росло не постоянно, а рывками, - город то процветал, то, когда его захватывали враги или случались эпидемии чумы или пожары, вымирал. Матрицы ворот формировались в трудных условиях. Однако комплекс Тауэр-Бридж очень хорош для дальних перемещений - даже лучше, чем наш, хотя никто не знает почему. Сгущение силовых линий, гравитационная аномалия под расположенным рядом с мостом холмом… кто знает? - Урруах махнул хвостом. - Оставим это теоретикам.

– Вроде тебя.

Урруах с важностью распушил усы, но взгляд его оставался ироничным.

– Что ж, все мы в настоящий момент немножко развлекаемся. Не то чтобы у нас был особый выбор…

– Тебе тоже ее не хватает, - тихо сказала Рхиоу. Урруах молча смотрел несколько мгновений на Арху, потом ответил:

– Она всегда так подробно обсуждала все эти мелкие детали… Я часто думаю: не предчувствовала ли она то, что должно случиться?

– Самое интересное, - задумчиво произнесла Рхиоу, - что ты все так хорошо помнишь.

Урруах искоса взглянул на нее.

– Понятно, почему ты удивляешься. «Он живет в мусорном баке, вот и вместо мозгов у него мусор», - разве не так ты всегда говоришь?

– Я никогда ничего подобного не говорила, - возмутилась Рхиоу, у которой такая мысль на самом деле возникала часто.

– Ха, - с ухмылкой пробормотал Урруах. - Так или иначе, лондонский комплекс используется для значительной части межпланетных перемещений - и в экстренных случаях, и для обычных образовательных и культурных обменов между магами нашей совокупности галактик. Заранее запланированные переходы больших групп совершаются через Чур, Александрию или Пекин, чтобы не перегружать Тауэр-Бридж, - так мне говорила Сааш. Перегрузка здесь возникает часто: это как-то связано с силами, исходящими от холма с древним замком на нем.

– Может быть, мне теперь попробовать что-нибудь еще? - спросил Арху, которому наскучило смотреть на уличное движение в Лондоне.

– Хорошо, давай, - небрежно махнула хвостом Рхиоу, и Арху поднялся на задние лапы и запустил когти в контрольную матрицу. Рхиоу еще мгновение задумчиво смотрела на башни. Существовало множество мест, которые каким-то образом обрели собственную индивидуальность, - может быть, из-за обыкновения эххифов на протяжении многих поколений жить в одном месте. Кошки так обычно не делали и находили подобный образ жизни несколько патологическим, но ведь нельзя же судить о поведении одного вида по стандартам другого: Прародительница наверняка имела веские причины для того, чтобы создать их разными.

Может быть, в десятой жизни нам все объяснят, - подумала Рхиоу.

– Они застряли, - неожиданно сказал Арху,

– Что? Как это застряли?

– Не знаю. Застряли, и все.

Урруах поднялся, подошел к воротам и осмотрел переплетение гиперструн. Для кошачьих глаз ткань ворот, ее основа и уток были отчетливо видны на фоне освещенного солнцем пейзажа. Арху сидел, держа в когтях сверкающие нити, управляющие воротами, в совершенно правильном положении.

– Вот смотри, - сказал Арху и сделал лапами движение, изменившее конфигурацию переплетения так, что ворота должны были бы немедленно закрыться и принять вид плоского занавеса.

Ничего не произошло: ворота остались открытыми, сквозь них по-прежнему были видны мост, едущие по улицам машины, торопящиеся по своим делам эххифы.

Рхиоу подошла и встала рядом с Урруахом.

– Повтори.

– Из этого положения не могу.

– Я хочу сказать - верни гиперструны в прежнее положение и снова закрой ворота.

Арху так и поступил. Ничего не изменилось. Лондонское утро было все таким же ясным, солнце освещало реку и мост.

– Дай-ка мне, - сказал Урруах.