Визит к королеве

– Я не могу его найти! Теперь все не так, как я оставлял!

– Это потому, что ворота вернулись в прежнее состояние, пока ты со мной препирался.

– Начни сначала, - посоветовала Рхиоу. - И поблагодари Прародительницу за то, что структура ворот такая выносливая… и за то, что ворота умеют прощать, - только эти их качества, похоже, еще не раз позволят тебе сохранить шкурку целой.

Арху прищурился и прижал уши.

– Имеются две возможности, - сказал Урруах. - Или ты будешь сидеть и дуться, а я еще раз тебя стукну, или ты возьмешься за дело, сохранив свои уши в целости и сохранности. Противно смотреть, как ты транжиришь такое дорогое рабочее время ворот.

Арху оглянулся на другие платформы, по которым сновали эххифы-пассажиры; некоторые из них так спешили, что чуть не сталкивали других на рельсы.

– По-моему, так не годится. Я знаю, мы сделали «шаг вбок», но что, если кто-нибудь из эххифов увидит, что мы делаем?

– Ты так возишься, что им нечего будет увидеть, - ответил Урруах.

– Эххифы не замечают магии, даже когда она у них под самым носом, - сказала Рхиоу. - А уж здесь, в темноте и при таком шуме, никто ничего точно не заметит - даже если ты наконец возьмешься за дело. И если ты так уж озабочен, поверни матрицу ворот на сто восемьдесят градусов и сделай видимость односторонней. Только, я думаю, можно не тревожиться: это же жители Нью-Йорка, а раз интересующий их поезд прибывает не на эти пути, то и мы, и ворота, и вся эта часть вокзала можем быть хоть на Луне.

– А что, неплохая идея! - Усы Арху раздвинулись в улыбке; он запустил лапы глубже в переплетение струн, но тут же опрокинулся на спину: Урруах снова стукнул его по голове.

– Нельзя делать переход в вакуум, - прошипел кот, - или под воду, или в толщу земли - никуда, где среда несовместима со здешней.

Арху поднялся на ноги, встряхнулся и бросил на Урруаха сердитый взгляд.

– Да я только подумал…

– Ну да, я слышал. Никаких межпланетных путешествий для тебя, пока ты не овладеешь структурными заклинаниями, управляющими воротами.

– Но другие маги узнают заклинания, когда им нужно, из руководств или от Шепчущей, и ничего!

– Ты - не «другие», - сказала Рхиоу, усаживаясь рядом с Урруахом, чтобы ее поддержка его требований стала более очевидной. - Ты - член команды, занимающейся воротами. Ты обязан понимать теорию и назубок знать их структуру. А что касается находящихся в эксплуатации ворот, как, например, эти, ты должен суметь починить их в случае поломки - разобрать на части и снова собрать, а не просто пользоваться ими для мгновенного перехода, как «другие маги». Да, это работа для специалиста, и запомнить все детали трудно; да, структура ворот невероятно сложна: их создала сама Ааурх одна только Иау знает, сколько веков назад. Но чего ты ожидал? Ты должен знать матрицу так, чтобы не обращаться каждые полминуты за советом к Шепчущей. Что, если в этот момент она окажется занята?

– Чем это богиня может оказаться занята? - буркнул Арху, снова поворачиваясь к воротам.

– Ты поразился бы, если бы знал, - ответил ему Урруах. - У дочерей Прародительницы Иау собственная жизнь. Ты что думаешь, Молчаливая целый день сидит и только и ждет, не обратишься ли ты за помощью? Поднимись со своих маленьких яиц и берись за дело.

– Они не маленькие, - огрызнулся Арху. Помолчав несколько секунд, он спросил: - Ладно, так что: мне бросить сделанное и начать все сначала?

– Именно, - ответила Рхиоу.

Арху протянул лапу и зацепил когтем одну из сияющих гиперструн. Видимый контур ворот исчез, лишь еле заметные следы сложного переплетения гиперструн какое-то время еще висели в воздухе.

– А он прав: не такие уж они маленькие, - мысленно сказала Рхиоу Урруаху.

– Раз даже ты, кошка без яичников, это заметила, - так же мысленно ответил тот, - значит, вскоре нам предстоит столкнуться еще с одной проблемой.

Рхиоу с трудом удержалась от смеха. Она продолжала следить за Арху, который, присмотревшись к матрице ворот, снова поднялся на задние лапы и начал медленно вытягивать из нее гиперструны, чтобы создать новое переплетение.

– Меня удивляет, что именно ты рассматриваешь приближающееся половое созревание Арху как проблему.