Визит к королеве

Кольцо основного заклинания теперь лежало на бетонном полу вокруг неподвижной человеческой фигуры, видимое только магам. Рхиоу обошла его еще раз, добавляя те слова Речи, что возникали в ее уме; эти слова должны были обеспечить действенность заклинания. Одно за другим они изящными закруглениями и арабесками обвивали основное кольцо, как виноградные лозы, оплетающие опору. Наконец последнее слово пустило корни и слилось с «узлом мага».

– Ну вот, - сказала Рхиоу, - готово.

Сиффха оглядела магический круг, нашла место, через которое должна была вливаться энергия, и поставила на него лапу. Вязь заклинания на мгновение вспыхнула, потом погасла.

Рхиоу, которая стояла на той части кольца, что приводила заклинание в действие, чуть не подпрыгнула: таким мощным оказался поток энергии, хлынувшей в заклинание и через него в нее саму. Неожиданным было все - и внезапность появления, и необычная сила, а главное - ощущение личности Сиффхи, юной, яростной, неустрашимой. Рхиоу поразилась тому, какой огромный, хотя еще и не полностью развившийся, неиспользованный потенциал крылся в этой молоденькой кошечке; побудительной силой служило какое-то огромное, неотчетливое, но тем не менее все подчиняющее себе желание. Рхиоу поспешно отвернулась - это было не ее дело, - но впечатление все равно осталось очень сильное. Из маленькой кошечки со временем получится нечто совершенно необыкновенное, когда она повзрослеет достаточно, чтобы ясно представлять себе свою жизнь и свою работу.

– На первое время этого хватит? - спросила Сиффха.

– На мой взгляд, хватит на несколько часов, - все еще не оправившись от потрясения, ответила Рхиоу. - Спасибо, сестрица. - Теперь все внимание Рхиоу было обращено на заклинание и на эххифа. Она не знала его имени, поэтому использовала в заклинании символы, обозначающие его видовую принадлежность и пол; теперь, пользуясь этим, она установила связь между своим разумом и разумом эххифа и осторожно коснулась его. Часть мозга, ведающая дыханием, кровяным давлением и другими функциями организма, не пострадала, но эмоциональный шок был так велик, что отразился на биохимии и вызвал дыхательный спазм, длившийся уже долго. Прямо на глазах Рхиоу человеку становилось все хуже, но, к счастью, проблема была не из сложных. Рхиоу слегка увеличила кислотность крови, и организм ответил на это автоматически - эххиф судорожно втянул воздух, потом его дыхание приобрело нормальный ритм.

– Ничего серьезного, похоже, - сказала Аухла, с облегчением распушив усы.

– Это явление обычно вызывает икоту, но тут был немного более серьезный случай, - ответила Рхиоу. Она тоже испытывала облегчение; встряхнувшись, она постаралась избавиться от странного ощущения скованности, которое осталось от соприкосновения с разумом эххифа. - Меня больше беспокоит его эмоциональное состояние, когда он придет в себя. Может быть, понадобятся успокоительные средства. Сейчас увидим.

Человек слегка пошевелился.

– Прошу прощения за опоздание, - донесся из туннеля голос, и на платформу вскочил Урруах. - Мне пришлось кое-чем заняться… - Он оборвал фразу и вытаращил глаза, разглядев, что творится рядом с воротами. - Ух ты, значит, желания все-таки исполняются!

– Исполняются или нет, - сказал Фрио, - а ворота будет лучше перевести в режим ожидания. Нам только и не хватает, чтобы сквозь них сейчас еще кто-нибудь прошел, особенно если пришелец, имя которого не включено в заклинание, окажется внутри магического круга.

Урруах бросил на него укоризненный взгляд.

– Ты, я надеюсь, шутишь? Зафиксируй их в открытом состоянии!

– Еще чего!

– Если мы не сделаем этого, то не сможем определить, где заякорен другой конец, а эта информация нам совершенно необходима. Ты готов? Если нет, позволь мне.

Фрио ощетинился, но Аухла, толкнув плечом, отвлекла его.

– Урруах прав, - сказала она. - Рхиоу, тебе понадобятся сведения о личности эххифа, чтобы вставить их в заклинание, иначе он не сможет выйти из защитного круга. Урруах, не забудь, что ворота нужно оставить открытыми, но так, чтобы через них нельзя было пройти. А ты, Фрио, помоги нам: нужно о многом позаботиться. Ты только посмотри, в каком состоянии этот бедный эххиф!

Человек открыл глаза и попытался что-нибудь разглядеть в окружающей его тьме; потом он попытался сесть, не смог и снова скорчился на полу.

– Где… - начал он, но звук собственного голоса в душной темноте туннеля, казалось, испугал его.

Маги посмотрели друг на друга.

– Если он - не маг, отправившийся по делу, то что все это значит? - прошептала Аухла.

Она подошла к границе магического круга и села так, чтобы эххиф мог ее видеть. Тот снова попытался сесть, и на этот раз попытка оказалась более успешной. Опираясь на локоть, человек принялся озираться. Света в туннеле было совсем мало, даже по кошачьим стандартам, и едва ли эххиф мог что-то разглядеть.

– Не бойтесь, - сказала Аухла на Речи. - Вы упали. Вы ничего себе не повредили?

– Нет… кажется, нет. Но где… где я нахожусь? - Человек попытался сесть прямее. - И где вы?

– Прямо перед вами, - ответила Аухла, обменявшись взглядом с Рхиоу.