Визит незнакомки

Кристи Агата Визит незнакомки

Агата КРИСТИ

ВИЗИТ НЕЗНАКОМКИ

Я заметил, что Пуаро становился все более недовольным и беспокойным. В последнее время нам совсем не попадались интересные случаи, ничего, где мой друг мог бы проявить свой острый ум и необычайную способность к дедукции.

В то утро он отложил в сторону газету с возгласом нетерпения "Уфф", что было более похоже на шипение кота.

- Они меня боятся, Гастингс. Эти ваши английские преступники боятся меня! Если рядом кошка, мышка не сунется за сыром!

- Думаю, что в большинстве своем они даже не подозревают о вашем существовании, - рассмеявшись, сказал я.

Пуаро посмотрел на меня с укором. Он вечно воображает, что весь свет только о нем говорит и думает. Да, он действительно сделал себе имя в Лондоне, но навряд ли его имя наводит ужас в преступном мире.

- Что скажете об ограблении средь бела дня ювелирного магазина на Бонд-стрит несколько дней назад? - спросил я.

- Ловкая работа, - одобрительно заметил Пуаро, - хотя не в моем вкусе, но, в конце концов, каждому свое! Мужчина набалдашником трости разбивает зеркальное стекло витрины ювелирного магазина и выгребает все драгоценности. Достопочтенные граждане тут же хватают его, появляется полиция. Преступник пойман на месте преступления. Драгоценности при нем. Его отводят в участок, и там-то выясняется, что драгоценности фальшивые! Настоящие он передал сообщнику - одному из вышеупомянутых достопочтенных граждан. Конечно, он сядет в тюрьму, но, когда выйдет, его будет ждать кругленькая сумма. Да, неплохо придумано. Но я бы придумал что-нибудь получше. Иногда, Гастингс, я жалею о своих моральных принципах. Было бы так приятно, для разнообразия, нарушить закон.

- Не падайте духом, Пуаро. Вы ведь знаете, что в своей области вы непревзойденный, профессионал.

- Да, но что новенького в этой моей области? Я взял газету.

- Вот, например, таинственная смерть англичанина в Голландии, - сказал я.

- Газеты всегда так пишут, а потом выяснится, что он просто съел испорченную рыбу и умер по вполне естественным причинам.

- Tiens! <Послушайте/>! (фр.)> - воскликнул Пуаро, выглядывая из окна. Там, внизу, на улице, та, кого называют в романах "леди под вуалью". Она поднимается по ступенькам, она звонит... Она идет к нам. Должно быть, дело будет интересное. Когда девушка так молода и красива, она не закроет лица без серьезной причины.

Минуту спустя гостья уже входила в комнату. Как и говорил Пуаро, ее лицо было действительно закрыто вуалью. Было невозможно разглядеть ее черты, пока она не подняла свою вуаль из черных испанских кружев. Тут я увидел, что интуиция Пуаро и на этот раз не подвела его, Леди была необычайно хороша собой, с чудными белокурыми волосами и огромными голубыми глазами. По дорогостоящей простоте ее костюма я сразу сделал вывод, что она принадлежит к высшим слоям общества.

- Мосье Пуаро, - проговорила леди своим нежным певучим голосом, - я попала в беду. Я не слишком-то надеюсь, что вы сможете мне помочь, но я слышала, вы творите такие чудеса... Вы - буквально моя последняя надежда. Я пришла просить вас совершить невозможное.

- Невозможное меня всегда прельщает, - сказал Пуаро, - прошу вас, мадмуазель, продолжайте. Наша прелестная гостья колебалась.

- Вы должны быть со мной откровенной, - добавил Пуаро, - и не должны оставлять меня в неведении ни по какому вопросу.

- Я вам доверюсь, - сказала вдруг девушка, - вы слышали о леди Милисент Касл Воган?

Я взглянул на нее с любопытством. Объявление о помолвке леди Милисент с молодым герцогом Саутширским появилось в газетах за несколько дней до этого. Насколько мне было известно, леди Милисент была пятой дочерью обедневшего ирландского пэра, а герцог Саутширский был одной из лучших партий в Англии.

- Я - леди Милисент, - продолжала девушка. - Возможно, вы читали о моей помолвке. Я должна была стать самой счастливой девушкой на свете, но, о мосье Пуаро, я попала в ужасную беду! Этот человек, ужасный человек по фамилии Лавингтон, он.., я даже не знаю, как вам это сказать. Я написала письмо.., мне было тогда всего шестнадцать, и он.., он...

- Письмо, которое вы написали этому мистеру Лавингтону?

- О нет.., не ему! Молодому солдату... Я была в него влюблена... Его убили на войне.

- Я понимаю, - мягко сказал Пуаро.

- Это было глупое письмо, неосторожное письмо, но, поверьте, не более того. Но в нем были фразы, которые могут быть истолкованы двояко.

- Ясно, - сказал Пуаро. - И это письмо попало в руки мистеру Лавингтону?

- Да, и он угрожает, что, если я не заплачу ему.., огромную сумму, которая мне не под силу, он отошлет письмо герцогу.

- Грязная свинья! - возмутился я. - Прошу прощения, леди Милисент.

- А не разумней ли во всем признаться будущему супругу?

- Боюсь, что нет, мосье Пуаро. Герцог весьма своеобразный человек: он ревнив и подозрителен и склонен верить самому худшему. С тем же успехом я могу просто разорвать помолвку.

- Неужели? О Боже! - проговорил Пуаро с весьма выразительной гримасой. - И что вы от меня хотите, миледи?