Вход запрещен

Никита вытащил старомодный заржавевший ключ и вставил его в замочную скважину, с трудом провернул на два раза. Замок щелкнул и Никита, дернув на себя ручку, распахнул дверь. В нос сразу же ударил стойкий запах сырости и ещё чего-то противного. Внутри оказалась лестница, уводящая под землю.

– Нет тут никаких змей, – констатировал Никита.

– Это хорошо, – ответила Алиса, заглянув в проем.

Нижние ступени терялись в клубах пара. Только это был необычный пар, не такой какой вырывается из горячих подвальных труб, а зеленоватый, сухой и пахло от него грибами и плесенью. Никита включил фонарик на телефоне и посветил вниз.

– Ни черта не видно, – вздохнул он, почесывая плечо.

Порванный ворот синей футболки отогнулся, и Алиса заметила на ключице мальчика огромный расплывшийся синяк.

– Опять отчим? – тихонько спросила она.

Никита кивнул, поправляя футболку.

– Ну что – идем? – уточнил он.

– Ага, – кивнула Алиса, – только ты первый.

Никита стал спускаться, подсвечивая себе дорогу фонариком. Алиса за ним следом, осторожно глядя под ноги. Макар немного постоял на первых ступенях, всё никак не решаясь покинуть кружок солнечного света, затем видя, что друзья уже сошли почти до самого низа, бросился вдогонку за ними.

– Фу, какая тут вонь! – Замахала руками Алиса, – как будто сдох кто-то.

– Мерзость, – просипел Макар, зажимая пальцами нос.

Алиса и Макар тоже включили на своих смартфонах фонарики, но это мало помогло. Туман был непроницаем.

– Кшшштооо… – донеслось из глубины.

И в тот же миг вдруг резко захлопнулась дверь. Алиса взвизгнула и схватила Никиту за руку. Макар застыл, боясь пошевелиться, по его виду нетрудно было понять, что он в любую секунду готов сорваться с места и броситься обратно наверх. Три снопа света разом уткнулись в темную дверь.

– Не надо паниковать, это просто ветер, – сказал Никита, уводя свет фонарика обратно вниз в гущу тумана.

– Мне почудилось, что я слышала чей-то голос, – прошептала Алиса, всё ещё держа Никиту за руку.

– Скорее всего показалось, я ничего не услышал, – соврал Никита. – Идем дальше.

Они завернули за угол и сразу ощутили легкую вибрацию, идущую из-под земли. Туман распался клочьями и в подвальном полумраке в свете фонариков блеснула зеленоватая вода. От неё-то и поднимались смрадные завитки. С каждым шагом становилось всё труднее дышать. Капли пота выступили на их лбах, а одежда прилипла к телу. Никите порой казалось, что сырые оштукатуренные стены словно дышали, надуваясь пузырями. Говорить никому не хотелось, чтобы лишний раз не глотнуть отравленных паров.

Вдруг Макар схватил Никиту за плечо и жестом показал под потолок, там на небольшом выступе в стене лежала, свернувшись, черная змейка, её глянцевая кожа отражала свет от фонарика. Чуть дальше с деревянных балок свешивалось ещё несколько рептилий. Змеи не проявляли агрессии, но настороженно наблюдали за непрошенными гостями. В их глазах сверкали искорки.

– Они не укусят? – испуганно прошептал Макар. – Среди них есть гадюки? Вроде гадюка должна шипеть и надувать капюшон перед броском.

– Неее, это не гадюки так делают, а кобры, – ответил Никита. – Но они у нас не водятся. А вот гадюки да, есть.

– Ребята, – прервала их Алиса, – лучше посмотрите, что там впереди!

Впереди и, правда, было что-то интересное. Туннель заканчивался тупиком и в самом конце из тумана выныривала статуя крупного полоза. Каменная змея вытянулась, готовая в любой момент атаковать. Из распахнутой пасти торчали длинные острые клыки. В неровном свете и колеблющемся тумане мерещилось, будто она живая и слегка покачивается. Со всех сторон её окружали настоящие змеи. Одни свернулись клубками в многочисленных углублениях в стене, другие ползали по длинным узким балкам.

– Готовы? – тихо спросил Никита.

Алиса и Макар кивнули.

– Ты первый, – буркнула Алиса.

Никита вытащил из кармана джинсов небольшой клочок бумаги. Стиснул его и протянул руку к каменному полозу. Осторожно, чтобы не потревожить живых рептилий, затолкал бумагу в глотку изваянию.

– Это мое желание, – немного охрипшим от волнения голосом произнес он. – Надеюсь, вы его исполните. – И мальчик слегка поклонился, отходя на шаг.

Тут же его место заняла Алиса. Она уже держала наготове сложенный вчетверо тетрадный листок.

– А это мое желание, – проговорила она, дрожащей рукой просовывая бумагу в раскрытую пасть. – Буду очень признательна, если сбудется. – И она тоже поклонилась.

– Давай, теперь ты, – подтолкнул друга Никита.

Макар вышел вперед. Достал из нагрудного кармашка рубашки помятую бумажку и стал зачем-то двумя пальцами разглаживать её.

– Ну? Быстрее, Макарик. Ты хочешь, чтобы исполнилось или нет? – поторопила его Алиса.

Макар выдохнул, неуверенно протянул руку к изваянию и стал заталкивать свое пожелание, осторожно поглядывая на змей, боясь сделать хоть одно лишнее движение, чтобы случайно не потревожить их. Листок зацепился за каменный клык, Макар надавил сильнее и разорвал его. Испугался этого обстоятельства и отпрянул. В темной глотке полоза белела его не затолкнутая до конца бумажка.

– Теперь поклонись, – подсказала Алиса.