Включите свою рабочую память на полную мощь

Полученные нами результаты нашли подтверждение в работах Сильвии Банж и Саманты Райт из Калифорнийского университета. В 2007 году они провели исследование, целью которого было выявить с помощью аппарата функциональной магнитно-резонансной томографии особенности работы префронтальной коры головного мозга у людей разного возраста. Все участники были разделены на три группы по возрасту: дети в возрасте от восьми до двенадцати лет, подростки в возрасте от тринадцати до семнадцати лет и молодежь в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет. Все они должны были выполнить задание на проверку эффективности рабочей памяти. При этом каждый из них был подключен к аппарату функциональной магнитно-резонансной томографии. Показания томографа свидетельствовали об активной работе префронтальной коры подростков и молодых людей, в то время как у детей в возрасте от восьми до двенадцати лет этот участок мозга, ответственный за функционирование рабочей памяти, работал слабо.

Можно было проследить определенную закономерность: чем старше участник эксперимента, тем выше уровень активности префронтальной коры головного мозга. Эти результаты подтверждаются нашим собственным исследованием развития рабочей памяти на протяжении всей жизни. Исследование показало, что взрослые люди в возрасте от двадцати до тридцати лет могут одновременно обрабатывать шесть единиц информации, в то время как дети могут осилить, как правило, только две-три единицы. Более эффективная рабочая память помогает справляться с трудностями взрослой жизни (об этом мы уже говорили), выполнять несколько задач одновременно и принимать решения. Представьте себе, что на работе вас перевели из тесного кубикла в просторный кабинет с большим столом, на котором могут с легкостью поместиться все ваши важные документы.

Приблизительно в сорок лет эффективность рабочей памяти снижается, вследствие чего мы больше не можем работать с таким большим объемом информации, как раньше. Снижение оперативности дирижера рабочей памяти может привести к такому явлению, как амнезия среднего возраста. С вами такое наверняка случалось: вы забываете, куда положили ключи, пропускаете важное собрание на работе, а встретившись с соседом в продуктовом магазине, не можете вспомнить его имя. Одним из возможных виновников такого ухудшения рабочей памяти является прогрессирующая потеря белого вещества мозга, которая начинается в среднем возрасте. Белое вещество оказывает огромное влияние на эффективность рабочей памяти, поэтому логично предположить, что любая, даже самая незначительная, потеря этой ткани мозга может привести к ухудшению рабочей памяти. Но, в чем бы ни заключалась причина спада ее эффективности, похоже, он происходит постепенно. Исследовав динамику развития рабочей памяти на протяжении всей жизни, мы обнаружили, что после сорока лет человек может обрабатывать в среднем пять единиц информации, то есть всего на одну единицу меньше, чем в тридцать лет.

Снижение объема информации, обрабатываемой рабочей памятью, с шести до пяти единиц, может показаться незначительным, но на самом деле оно составляет около 20 процентов. Это как перейти из отличников в троечники или из просторного кабинета обратно в тесный кубикл. И, к сожалению, в то время, как ваша рабочая память слабеет, требования к ней не снижаются. Более того, по мере приближения к среднему возрасту перечень обязанностей и ответственных поручений может даже расшириться: вы получаете выговор на работе за то, что намеченные показатели роста не достигнуты; ваши дети-подростки именно сейчас больше всего нуждаются в мудрых наставлениях, потому что их необдуманные действия могут иметь очень серьезные последствия; ваши финансовые возможности уже не те, что были раньше, на пике вашей карьеры.

Чтобы справиться с возрастающим напряжением, дирижер рабочей памяти всегда должен быть в полной боевой готовности. Тогда, к примеру, вы не забудете, что нужно закончить деловую встречу к половине второго, чтобы отвезти сына на встречу со специалистом по профориентации, а затем успеть на встречу с финансовым консультантом по поводу внесения изменений в пенсионный план. Но дирижер рабочей памяти не может долго находиться в таком напряжении, поэтому рано или поздно он начинает давать сбой: ключи теряются, имена забываются, важные собрания пропускаются.