Включите свою рабочую память на полную мощь

Но не все так плохо. Снижение эффективности рабочей памяти компенсируется другими способами, которые позволяют головному мозгу функционировать почти на таком же высоком уровне, как в молодости. Наташа Раджа и Марк Д’Эспозито рассмотрели методы компенсации снижения рабочей памяти с возрастом на примере существующих научных исследований, проведенных с использованием томографии головного мозга. Результаты одного из таких исследований свидетельствуют о повышенной активности в левой половине префронтальной коры головного мозга у пожилых людей при выполнении задач на проверку рабочей памяти. Левая половина префронтальной коры отвечает за наиболее эффективное применение накопленных знаний. Таким образом, преимущество пожилых работников перед молодыми заключается в эффективном применении имеющихся знаний, умений и навыков (то есть опыта). Левая половина префронтальной коры также придет вам на выручку в отношениях с детьми: потоку новой информации (современные дети очень умные) вы сможете противопоставить свой жизненный опыт.

Но что дальше? Неужели с каждым годом эффективность рабочей памяти будет неуклонно снижаться и нам не остается ничего другого, как смириться с этим? Может ли сильная рабочая память компенсировать разрушительное воздействие старости? Можно ли как-то остановить этот спад?

Закат рабочей памяти

Чтобы узнать, как изменяется эффективность рабочей памяти в пожилом возрасте, мы обратились к исследованиям, проведенным другими учеными, а также провели несколько экспериментов самостоятельно. Значительная часть рассмотренных нами исследований направлена не на изучение механизмов рабочей памяти, а на освещение изменения общих когнитивных навыков по мере старения. Эти исследования помогают оценить реальные масштабы снижения рабочей памяти с возрастом и предлагают способы ее поддержания в наилучшей форме.

Благодаря современным методам визуализации ученые могут наблюдать изменения, происходящие в человеческом мозге по мере старения. Все больше исследований свидетельствуют о том, что старение организма не всегда означает отмирание нервных клеток головного мозга. Похоже, что c возрастом мозг меняется очень незначительно. Более того, по мере старения он обретает способность компенсировать навыки, которые были утрачены или эффективность которых снизилась. Например, одно из исследований показало, что при выполнении когнитивных задач в мозге пожилых людей активизируется больше отделов, чем у молодых людей, причем активизация этих областей является более интенсивной. Это означает, что мозг людей старшего возраста по-прежнему может справиться с задачей; просто для ее выполнения потребуется приложить больше усилий и задействовать большее количество отделов.

Но если с возрастом память ухудшается не всегда, то как объяснить те мыслительные сбои, с которыми сталкиваются многие люди после выхода на пенсию? Этот вопрос звучит еще более остро, если учесть, что в Америке проживает семьдесят восемь миллионов беби-бумеров и каждый день восемь тысяч из них достигают пенсионного возраста, то есть им исполняется шестьдесят пять лет. Возможно, ответ нужно искать в изменившемся укладе жизни.

Выход на пенсию отменяется

Каждый будний день в течение сорока четырех лет своей жизни Ларри просыпался по пронзительному звонку будильника. Преодолевая желание подремать еще пять минут, он со вздохом вылезал из-под теплого одеяла и опускал босые ноги на холодный пол. Затем Ларри тащился в душ, открывал кран и ждал, пока пойдет горячая вода. Сухой тост и чашка кофе на завтрак помогали ему собраться с силами перед новым трудовым днем. Каждый день одно и то же: обслуживание счетов, управление персоналом, подготовка необходимых документов. Но сегодня, более десяти тысяч дней спустя, он наконец-то может попрощаться с нудной работой и уйти на заслуженный отдых. Ипотечный кредит выплачен в полном объеме, на пенсионном счете лежит кругленькая сумма – теперь его ждут песчаные пляжи Флориды, ласковое солнце, освежающая пинаколада и послеобеденный сон.

Кимберли – коллега и ровесница Ларри. Она тоже работает в компании сорок четыре года, но, в отличие от Ларри, общение с коллегами и заполнение бланков не вызывают у нее раздражения, даже напротив: Кимберли любит свою работу. Как и Ларри, Кимберли тоже накопила достаточно денег, чтобы выйти на пенсию, но она не собирается этого делать. «Бедняжка», – жалеет ее Ларри. Но кого из них действительно следует пожалеть?

Подавляющее большинство американцев рассуждают так же, как Ларри. Они ждут не дождутся, когда им исполнится шестьдесят пять и можно будет выйти на пенсию. Наконец-то закончится эта бесконечная канитель: дом-работа-дом-работа, жизнь станет размеренной и спокойной. Можно будет поваляться на пляже с бутылочкой холодненького пивка – ведь они это заслужили! И действительно, в чем смысл работы – даже самой лучшей, – если вы не можете позволить себе остановиться?