Включите свою рабочую память на полную мощь

• Как часто вы общаетесь со своими родителями?

Эртель и ее коллеги сопоставили результаты когнитивных тестов с результатами социального опроса. Полученные данные указывают на важность поддержания отношений с родными и друзьями. Двадцать пять процентов опрошенных с высоким уровнем социальной интеграции показали лучшие результаты при выполнении когнитивных тестов, чем малообщительные участники.

Интересно, что в начале исследования результаты когнитивных тестов в обеих группах (общительных и малообщительных) были примерно одинаковыми, но к концу исследования наличие социальных контактов оказало решающее влияние на сохранение познавательных способностей. У одиноких и малообщительных участников наблюдалось ухудшение памяти, что может быть одним из признаков слабоумия. Результаты проведенного исследования позволяют нам прийти к такому выводу: чтобы сохранить когнитивные способности (в том числе и рабочую память) в хорошей форме, нужно даже в преклонном возрасте быть общительными и участвовать в социальной деятельности.

Существует множество других способов избежать снижения эффективности рабочей памяти в старости. Для укрепления когнитивных навыков ее нужно постоянно тренировать и выполнять специальные упражнения, описанные в предыдущих главах. Невероятно, но факт: поддержать рабочую память можно даже с помощью правильного питания (об этом мы поговорим в десятой главе). А пока давайте рассмотрим ряд исследований, которые позволяют сделать предварительные выводы о ее роли в преодолении главной проблемы старости – боли.

Роль рабочей памяти в преодолении боли

Представьте себе, что всю свою сознательную жизнь вы руководили компанией, которая развилась в крупную корпорацию. Теперь вы входите в ее совет директоров. На сегодняшнем собрании нужно решить вопрос о приобретении перспективной стартап-компании. Принимать решение нужно быстро, так как главный конкурент вашей корпорации тоже заинтересован в этой сделке. Перед голосованием следует взвесить все за и против, учитывая финансовые возможности корпорации. Но утром вы просыпаетесь с ужасной зубной болью, ноющей болью в спине или пульсирующей болью в колене. Сможете ли вы в таком состоянии сосредоточиться на анализе финансового положения компании? Не выбьет ли вас боль из колеи?

Исследователи Брюс Дик и Сайфудин Рашик из Альбертского университета (Канада) выдвинули предположение, что боль приводит к снижению эффективности рабочей памяти. В проведенном ими исследовании приняло участие двадцать четыре человека, страдающие хроническими болями. Им было предложено пройти тест на повседневное внимание для изучения влияния боли на способность сосредоточиться. В одном из заданий участникам нужно было по сигналу выбрать определенное изображение. По результатам этого задания всех их разделили на три группы:

• участники, продемонстрировавшие высокий уровень внимания, несмотря на боль;

• участники, продемонстрировавшие средний уровень внимания;

• участники, чье внимание было очень серьезно ослаблено болью.

Затем исследователи предложили им тест на проверку пространственной рабочей памяти. Проанализировав полученные результаты, Брюс Дик и Сайфудин Рашик пришли к выводу, что те участники, внимание которых было серьезно ослаблено болью, обладали и самой слабой рабочей памятью. Исследователи считают, что полученные результаты доказывают наличие связи между болью и рабочей памятью. Но нужно учитывать, что все участники эксперимента страдали хроническими болями. Поэтому вместо того, чтобы привести доказательства негативного влияния боли на рабочую память, Брюс Дик и Сайфудин Рашик показали, что при ослабленном внимании результаты тестов на эффективность рабочей памяти снижаются. На наш взгляд, боль, возможно, была лишь сопутствующим фактором.

Чтобы узнать, как на самом деле боль влияет на рабочую память, нужно сравнить результаты одного и того же участника, когда он здоров и когда испытывает боль. Именно так и поступил Кристофер Санчес из Университета штата Аризона в ходе своего исследования, результаты которого были опубликованы в 2011 году. В своей работе он нашел ответ на вопрос, который долгие годы не давал покоя многим ученым, изучающим влияние боли на различные процессы, происходящие в организме человека: «Как причинить человеку боль, не нарушив при этом законы этики и морали?»