Вкус яблока

- Да ладно тебе! Мы же успеем до игры в гольф. Так что ни папа, ни мистер Роллинс не пострадают, - принялась уговаривать Дороти. - Это кафе рядом с вашим домом. Там еще на вывеске такой потешный поваренок нарисован! Мы и тетю Мэйбл с собой возьмем, правда, Саманта?

Ее дочь, очаровательное создание четырех лет от роду, энергично замотала головой, отчего ее золотистые длинные локоны заходили из стороны в сторону.

- Ага! Такой смешной поваренок... - ангельским голоском пропела она.

- Мне очень жаль, детка, но Алан не сможет пойти. Спасибо за приглашение, Дороти.

Сестра погладила дочку по голове.

- Беги, поиграй с Аланом и братиками!

Сама же начала убирать со стола. Мэйбл приняла ей помогать. Слава Богу, отбрыкалась, с облегчением вздохнула она.

Но радость ее оказалась преждевременной.

- А завтра он, конечно, не сможет поиграть с отцом в гольф. Верно?

- Да...

- А после воскресной службы не останется у родителей пообедать?

Мэйбл сделал вид, что всецело занята грязной посудой. Очистила каждую тарелку от объедков, поставила в посудомоечную машину, включила ее и, собравшись с духом, ответила:

- Сможет, но ненадолго.

- Что с тобой происходит? - в лоб спросила Дороти.

Мэйбл вытерла руки, закрыла дверь на кухню и взглянула сестре прямо в глаза.

- Ты помнишь Гарда Брустера?

- Это тот парень огромного роста с курчавыми каштановыми волосами и обалденными серыми глазами? - Дороти, помолчав, сухо добавила: - Ну как же, как же... А что?

- Он сейчас служит в военной полиции. В форте Джи-Пойнт... - Мэйбл облизала внезапно пересохшие губы.

- Вот как!

Этого восклицания оказалось достаточно, чтобы Мэйбл бросило в жар. Тринадцать лет назад сестра прямо заявила ей, что нужно быть дурой, чтобы бросить Гарда и выйти замуж за Реджи только в угоду родителям. Дороти умоляла ее передумать, на поддаваться на уговоры отца с матерью, пытавшихся превратить замужество в деловую сделку. После того как Мэйбл, не поддавшись на уговоры, заставила-таки сестру сказать Гарду по телефону, чтобы он ее больше не беспокоил, что она не желает его видеть, Дороти отказалась быть ее подружкой на свадьбе. Она и в церковь ни за что не пошла бы, если бы родители не заставили. А когда Мэйбл сообщила ей, что разводится, бросила лишь одно слово "Отлично!"

- Ну и как, у него все такая же потрясающая фигура? - вывела ее Дороти из задумчивости.

Мэйбл закрыла глаза, и образ когда-то любимого ею человека тут же возник перед глазами - потертые джинсы, выцветшая футболка... Взглянув на сестру, хмуро усмехнулась.

- Не поверишь, но я не обратила внимания.

- Да брось ты! Разойтись с мужем еще не значит стать монашкой. - Сестра вытащила из холодильника сырный кекс и поставила на стол. Мэйбл тем временем расставила тарелочки и разложила столовое серебро. - Так он простил тебя?

Мэйбл протянула сестре нож и усмехнулась, когда та отрезала два тоненьких, почти прозрачных ломтика. Она по опыту знала, что эти два крохотных кусочка - только начало. В зависимости от того, насколько серьезный предстоит разговор - а этот обещал быть очень серьезным, - они могли умять весь кекс, прежде чем прийти к какому-то решению.

- Ты говоришь так, как будто считаешь его ужасно злопамятным, заметила она, откусывая кусочек.

Сестра всегда обожала печь сама. И кексы у нее удавались на славу. Раньше, когда у Мэйбл с мужем было все хорошо, она не работала, а только вела хозяйство, и сама любила испечь своим мужчинам что-нибудь вкусненькое. Но те времена канули в Лету... Теперь у нее после напряженного трудового дня не хватало на готовку ни времени, ни сил. Схватит что-нибудь в магазине, и слава Богу...

- Скажем, я бы не удивилась. Чего-чего, а гордости у этого парня было предостаточно. - Дороти всегда отличалась трезвым взглядом на вещи. - Кроме того, ухажер тебя любил, а ты его бросила!

- Он никогда не говорил...

- Ах, оставь! Неужели иначе он позволил бы тебе садиться ему на шею? Если бы ему нужно было с кем-нибудь переспать, без труда бы нашел - с кем. Да и ты его любила, не спорь! Вспомни, как пользовалась любой возможностью, чтобы с ним встретиться. Родителям сочиняла всякие небылицы, а сама удирала к нему. Разве не так?

- Давай не будем об этом, ладно? Я знаю, ты всегда считала, что мне не следует выходить замуж за Реджи. И в конце концов оказалась права. Мне и вправду не нужно было этого делать. Но я не жалею. По крайней мере у меня есть сын.

- С Гардом у тебя тоже были бы дети.

- Алана не было бы...

Согласно кивнув, Дороти отрезала еще два кусочка кекса.

- Значит, Гард Брустер служит в военной полиции и снова живет в Стампе. А откуда ты это узнала?

Мэйбл припомнила ту субботнюю ночь, и аппетит как рукой сняло. Телефонный звонок раздался в половине первого, когда она уже крепко спала. С трудом нащупала в темноте телефонную трубку. А когда до нее дошел смысл слов дежурного полицейского, похолодела от ужаса. Этого не может быть... Нет-нет, только не ее сын!

- Что ты молчишь, сестрица? - вывела ее из задумчивости Дороти.