Вкус яблока

- Ты что, угрожаешь мне, Мэйбл? - В ласковый голос вкрались стальные нотки. - Послушай-ка, девочка...

Женщина дрожащими руками швырнула трубку на рычаг. Звонок тут же раздался снова. Она не стала ждать, пока трели смолкнут, вышла на веранду и уселась в качалку, подальше от телефона.

Ее все еще трясло, когда на подъездную дорожку к дому вырулил дряхленький "фордик". Гард... Всю злость сразу как рукой сняло. Сейчас она увидит его...

Открылась дверца, из машины выпрыгнул Алан.

- Привет, мам! Можно я схожу до ужина к Роберту?

- Иди. Когда зажгутся уличные фонари, возвращайся домой.

- Спасибо, что подвезли, - поблагодарил сын своего наставника и помчался к приятелю.

Наверное, Гард не станет выходить, уныло подумала женщина. О чем ему с ней разговаривать... Подвез сына, как обещал, и ладно...

Но она ошиблась. Шум двигателя стих, скрипнула дверца, из машины выпрыгнул гость. Обошел вокруг "фордика" и направился по желтеющей траве к дому. Дойдя до лестницы, остановился. Какой же он красивый, подумала хозяйка. Обнять бы, прижаться к нему... Ишь, размечталась!

Она откашлялась, но голос все равно прозвучал хрипло.

- Спасибо, что привез Алана.

Гард кивнул, сунул руки в карманы и отвернулся. Обвел глазами крыльцо, просторные клумбы - ее гордость, извилистую дорожку, которую она с сыном выложила из камня этим летом.

- Я решил оставить его!

Сначала Мэйбл не поняла, о чем он говорит, но когда смысл его слов дошел до нее, так и расплылась в улыбке.

- Спасибо! Наверное, было бы не очень страшно, если бы его передали другому воспитателю, но...

Она не договорила. Не станешь же распространяться, как это здорово, что Алан будет проводить с ним много часов в неделю.

- Телефон звонит... - заметил Гард. Мэйбл прислушалась, и до нее донеслось слабое треньканье.

- Поэтому я и вышла на веранду. Ничего, скоро ему надоест.

- Что-то случилось?

Женщина, не спеша, присела на верхнюю ступеньку.

- Отец Реджи хочет попросить судью Сэлисбери, своего дружка-приятеля, чтобы тот посодействовал отмене Алану наказания.

Гард так же не спеша опустился на нижнюю ступеньку.

- Вот как? И кто ему помешает?

- Я.

Казалось, он поднимет ее на смех, но этого не случилось.

- По-моему, ты никогда не отличалась умением отказывать. Ни мне, ни своему отцу. - Он помолчал. - Ни своему мужу.

Пропустив грубость мимо ушей, она вернулась к тому, с чего начала.

- Я попросила Питера не лезть не в свое дело и бросила трубку. Поэтому он и звонит... Питер Роллинс из тех людей, которые первыми заканчивают разговор.

- Если ты думаешь, что он тебя послушается, глубоко ошибаешься, упрямо гнул свое Гард. - Он будет поступать так, как ему заблагорассудится. Лучше не становиться у него на пути.

- А что он может сделать? - робко спросила она.

- Он твой... был твоим свекром. Тебе лучше знать, на что он способен.

- Но ты же полицейский! Тебе известны законы...

Законник встал и подошел к ней поближе.

- Мне известно только одно - если у тебя есть деньги, власть, положение в обществе, смешно говорить о каких-то законах. - Он многозначительно пожал плечами. - Но Алан - твой сын. Можно сыграть на этом.

Гость повернулся и зашагал к своей машине.

- Гард! - окликнула его Мэйбл. Он остановился.

- Я все хотела тебя спросить... Почему ты пошел работать в военную полицию?

Страж порядка подошел к дверце, открыл ее и еще раз пожал плечами.

- Из-за тебя, Мэйбл.

И он впервые улыбнулся ей какой-то вымученной улыбкой.

Брустер оставил машину на стоянке и направился к закусочной. Там быстренько заказал несколько гамбургеров, но есть не стал. Можно было, конечно, войти и устроиться за столиком, но Бизон бы этого не потерпел - он и так уже метался по заднему сиденью машины, тыкаясь мордой в стекло.

Хочешь не хочешь, пришлось возвращаться к своему четвероногому напарнику. Пока доставал из сумки еду, собака, тяжело дыша, не спускала с хозяина глаз. Наконец не выдержала и громко гавкнула - давай, мол, быстрее. Сурово глянув на нее, Гард вытащил из пакета гамбургер и, поломав его на куски, кинул псу.

Тот мигом проглотил их и опять уставился на заманчивый сверток с едой. Гард бросил ему второй бутерброд. На сей раз Бизон спешить не стал устроился поудобнее и с наслаждением принялся за трапезу. Он отлично знал, что больше двух гамбургеров не получит, потому и смаковал каждый кусочек.

Полицейский последовал его примеру. Была среда - середина недели, день невезения, как называло его местное радио. До субботы еще жить да жить.

Гард выходные не очень любил, по крайней мере с тех пор, как начал служить в полиции. В эти дни он почти всегда работал, а не отдыхал. Так чего же ждать хорошего?

Но в последнее время его отношение к субботам и воскресеньям круто изменилось.