Вкус яблока

- Гоняет с мальчишками в футбол. - Улыбнулась невесело. Догадка ее, похоже, оказалась верной. - Хочешь его видеть?

- Нет. Я пришел поговорить с тобой совсем о другом.

О чем же, вертелся на языке вопрос. Судя по выражению лица, приехал явно по делу, а не ради удовольствия.

- Ну что, разобралась со своим свекром?

Вот уж о чем не хотелось говорить с Гардом, так это о Роллинсах. Впрочем, он мог бы придумать вопросы и похлеще, а именно - почему она так подло бросила его и вышла замуж за другого? А то и того не лучше - почему разошлась с мужем? Вот пришлось бы попыхтеть, придумывая правдоподобное объяснение!

- Вроде да. Во всяком случае на какое-то время он успокоился, ответила Мэйбл и поспешно добавила: - Питер желает нам только добра. Алан его единственный внук. Других у него не будет. И ему очень хочется, чтобы его жизнь текла без забот и хлопот. А то, что своей чрезмерной опекой он наносит ребенку вред, не понимает.

- Значит, твой бывший муж не женился? - Поймав недоуменный взгляд хозяйки, Гард пояснил: - Ты же сказала, что других внуков у Питера не будет.

Мэйбл смущенно отвела взгляд в сторону.

- Реджи сейчас не до женитьбы. А уж про детей и говорить нечего.

- Поэтому он и с сыном никогда не видится?

Гард смотрел ей прямо в глаза, но взгляд все равно скользил куда-то вниз, на ее ноги. Они были так близко - длинные, стройные. Только руку протяни, коснешься шелковистой кожи... И представил себе, как эти великолепные ноги обвиваются вокруг его бедер, сжимая их все крепче, крепче...

Совсем с ума сошел, оборвал он себя. Нашел время для воспоминаний. Вот вернешься домой, тогда думай и вспоминай сколько влезет. Но не сейчас, когда она, слепо уставившись в пустоту, рассуждает о своем бывшем муже - человеке, денежки которого пришлись ей куда больше по душе, чем его, Гарда, открытая душа.

- Они не видятся, потому что Реджи живет от нас за тысячу миль. Это во-первых. А во-вторых, у него сейчас другие проблемы.

- Неужели более важные, чем собственный сын?

Ни секунды не раздумывая, она коротко ответила:

- Да.

Гарду очень хотелось знать, что же это за проблемы, которые дороже собственного ребенка, но придержал язык. Не станет она ему отвечать. Вон какое изобразила непроницаемое лицо!

- Скучаешь по Мемфису? - сменил он тему разговора.

- Нет. - По лицу ее пробежала легкая улыбка, и оно стало еще красивее. - А ты скучаешь по тем местам, где приходилось служить?

- Нет. Только по сослуживцам. И еще по собакам.

Он тосковал по всем собакам, с которыми ему довелось работать - и по Джокеру, и по Голду. Первый отличался самым смирным нравом, Голд - самым злобным. Пес в припадке ярости запросто мог и покусать своего наставника. Но самой любимой собакой был Бизон.

- А в каких штатах тебе доводилось работать?

- В Южной Каролине, Алабаме, Джорджии, Теннесси.

При упоминании о последнем штате собеседница встрепенулась. Какая ирония судьбы, подумал Гард - уехать из Флориды подальше от нее и поселиться в Теннесси, о котором у него сохранились не самые теплые воспоминания. Он приехал туда, когда выписался из госпиталя после ранения. Чувствовал себя еще не вполне здоровым и, если бы знал, что Мэйбл живет всего в нескольких десятках миль от него, здоровья ему это вряд ли прибавило бы.

- А где в Теннесси?

- На военно-воздушной базе в Форт-Уэсте. Недалеко от Лекланда. Там я закончил школу кинологов.

Он несколько месяцев не мог решить, подавать ему документы в эту школу или нет, но после того, как его чуть не убили, раздумьям пришел конец подавать, и чем скорее, тем лучше. Если он собирается и дальше служить в военной полиции, ему нужен напарник, которому можно доверять целиком и полностью, иначе не в силах будет преодолеть страх. А таким напарником мог быть только четвероногий друг.

- Ах, да... Ты же работаешь с собаками.

Мэйбл снова улыбнулась. На сей раз теплой, ласковой улыбкой, которая всегда трогала его до глубины души, вселяя надежду, что все будет хорошо.

- На Алана произвело неизгладимое впечатление, что собаки тебя так слушаются, - заметила она. - У него в Мемфисе был великолепный ирландский колли. Он пытался обучить его простейшим командам, ну, типа "сидеть", "лежать"... Но учитель из него оказался никудышный.

- Собака с вами живет? - поинтересовался Гард.

Кинология была одной из немногих областей, в которых он знал толк. Можно было бы помочь мальчишке выдрессировать колли. От этого их отношения только выиграли бы. Не исключено, что и мать почувствовала бы к нему большее расположение...

Но оказалось, рановато он размечтался.

- Нет, - грустно проговорила Мэйбл. - Реджи продал ее, когда мы с сыном от него уехали. Мы сначала снимали квартиру, и места для собаки было маловато. Договорились, что она какое-то время поживет у Реджи, а он избавился от нее. - Она взглянула Гарду прямо в глаза. - Алан думает, что она убежала. Сын не знает...

- Чего не знает, Мэйбл? - Она попыталась отвести взгляд, но Гард лишил ее этой возможности - подошел и встал прямо перед ней. - Всякий раз, когда речь заходит о Роллинсах, ты замыкаешься в себе. Что ты скрываешь?