Вкус ядовитого поцелуя

Обогнув фонтаны, Дао все так же целеустремленно пошел вперед. А вот моя тропа резко повернула направо, потому что впереди выросла живая изгородь из колючих кустов. Пока я продиралась сквозь них, произошло то, чего я опасалась больше всего — Дао исчез из виду. То есть, я прекрасно знала, где он должен находиться, но вот проблема — на том месте его не было.

— Что б тебя… гадюка удавила! — выругалась я. Кажется, у меня змейство головного мозга.

Так, надо бы собраться. Я прислушалась к внутренним ощущениям — Дао совсем рядом, так близко, что достаточно протянуть руку, чтобы его коснуться. Но справа от меня кусты, впереди — толстый ствол дерева, позади — живая изгородь, а слева — часть центральной аллеи. Портал должен быть где-то там, Дао шел прямо, а не ковырялся по кустам. Значит, дело за малым — найти этот самый портал. Потому что плюс в происходящем все же был: я нашла то, что искала. Место, где скрыт проход для настоящий Змей, а не потенциальных.

Воровато оглядываясь, я выбралась из укрытия и шагнула на каменное покрытие аллеи. Впереди — темнота, позади — яркая площадь с фонтанами. Рядом со мной — статуя сурового мужчины, половина его лица покрыта мхом. Хммм. где-то возле этого мужика и исчез Дао. Или это случилось раньше, у статуи незнакомого мне усача? Расстояние между ними не такое уж и большое, всего несколько шагов. На всякий случай я обследовала усача и вернулась к суровому со мхом. Никаких порталов ни у того, ни у другого. А Ледяной Король тем временем ощущался совсем близко.

Я услышала приближающиеся голоса и нырнула в кусты, больно ободрав руку. Но с аллеи убралась очень вовремя — голоса уверенно приближались. Судя по всему, в мою сторону шли две девушки. Разобрать, о чем они толкуют, было трудно, мешал ветер и шелест листьев. Но вскоре даже из укрытия я заметила два темных силуэта. Они быстро поравнялись со статуей усача, все еще о чем-то переговариваясь, свернули в другую сторону и растворились прямо на глазах. По крайней мере, в темноте все именно так и выглядело. Раз — и нет никого.

Уже в который раз я оказалась на аллее. В этот раз меня интересовала статуя напротив — красивая девушка с преступно длинными волосами и каким-то шаром в руке. Казалось, девушка не просто горделиво возвышается в темноте, а еще и загадочно ухмыляется. На ее месте любой бы ухмылялся — как-никак, тайну скрывает, да еще какую. Думаю, это все же не портал, а вход в подземелье в виде портала, ведь Дао до сих пор где — то рядом. Окажись он в ином мире, я бы его давно уже потеряла, но нет. Ледяной Король внизу, прямо здесь. Осталось только понять, как войти.

Итак, девушки стояли примерно здесь, перед статуей… я сделала шаг вперед и присела возле низкого пьедестала. Что там было написано о скрытых порталах? Человек может быть слеп, а вот кто-то более одаренный видит больше. Все-таки стоило взять с собой Харона — он-то наверняка умеет использовать демонический взор. Мне пока такое не давалось, может через пару лет. но хватит и того, что я умею. Порезав палец, я прижала его к основанию статуи и закрыла глаза. Демонический взор слишком сложен, чтобы я могла использовать его как настоящий демон, но на пару мгновений и моих талантов достаточно. Я сосредоточилась и резко открыла глаза — рядом яркой вспышкой мелькнуло пятно. Яркое и темное — знаю, учитывая время суток, это тот еще парадокс, но так оно и было: я все видела отчетливо.

Теперь еще раз. Больше крови, ближе к порталу, и все повторилось. Я точно знала, где находится скрытый портал. Но проблема в том, что попасть туда, неведомо куда, невозможно. Я могла зайти только если хоть как-то успею зацепиться. И опять. Кровь, взор, яркое темное пятно и моя рука — так близко, но все равно мимо. Нужно больше времени. Или больше крови.

— Ненавижу демоническую магию, — пробормотала я. — Проклятые кровопийцы.

В этот раз я порезала ладонь об угол пьедестала. Боль — ерунда, главное, чтобы все получилось. Демонический взор, и цена его — кровь, которой я пролила достаточно, чтобы уцепиться за край портала. Моя рука исчезла в темноте и я едва не заголосила от радости. Да! Получилось! От руки во все стороны начали расходиться черные всполохи и наконец темная арка появилась полностью. Не теряя времени, я смело шагнула вперед.

Земля под ногами исчезла, я стремительно полетела вниз.

Как выяснилось в процессе «полета», падала я, собирая угловатые ступени. Хоть немного обезопасить себя удалось только ближе к десятому удару об очередную ступень, но было поздно — кажется, я не очень удачно приложилась рукой к каменному углу, боль, молниеносная и острая, обожгла предплечье. Но, когда я наконец приземлилась на холодный каменный пол, первой моей реакцией стало разочарование. Какой толк от защитной магии, если я едва не расквасила нос о простые ступени и защитить себя не успела?

Придерживая раненую руку, я поднялась и огляделась. Впрочем, можно было и не напрягаться — все равно ничего не видно. Потянулась вправо — каменная стена, слева тоже самое. А боль в районе предплечья все нарастала и нарастала.