Вкус ядовитого поцелуя

— Отсчет пошел, — на верхних выступах вновь появилась та самая четверка, что в прошлый раз приветствовала нас. Заговорил мужчина, его голос отражался от стен и разносился повсюду, и звучал иначе, нежели в жизни. Но теперь я его узнала — Магистр Дамиус собственной персоной. — Все вы знаете, зачем мы здесь собрались. Вы — избранные, и каждый из вас уникален и необходим. Достоин стать одним из нас. Готов отдать свою жизнь во благо нашего общества, достоин хранить наши секреты. За каждым из вас мы следили с самого первого дня обучения, все ваши тайны нам известны и мы готовы принять их, как впоследствии вы примете и наши, и поклянетесь в вечной верности. Мы готовы учить вас, делать лучше. Направлять вас. Наставлять вас.

— Отступать некуда, и сегодня ваши жизни изменятся навсегда, — голос номер два.

— Десять жизней изменятся, а одной не суждено.

— У вас было время, чтобы найти ответ. Вы готовы его озвучить? — как и в прошлый раз, стоящие наверху балахоны говорили по очереди. Змеи, что очевидно уступали по положению и стояли ниже, опять отмалчивались. И, благодаря следилке, я знала, что Дао наблюдает за происходящим справа от меня, а вот Кей оказался простым студентом и в данный момент сидел дома.

— Мы готовы, — конечно, за нас всех ответил рыжий близнец Микаэль. Лидер, которого никто не назначал. Микаэль повернулся в мою сторону и сообщил: — Это она, Филиппа Эва Хаст.

— Не думаю, что все с тобой согласны, Микаэль Чмоунс, — реакция Артура оказалась моментальной. Я перехватила его взгляд и покачала головой, умоляя меня не защищать. Выглядеть слабой перед Змеями не хотелось.

— Айкул, сейчас не время для твоих закидонов…

— Мы видим разногласия, — прозрел балахон-Дамиус. — И не хотим сомнений. Десять жизней изменятся, а одной не суждено. Кто-то не покинет Серпенс Рэгнум уже никогда. Ваше дело решить, кто здесь змея без клыков.

Что?

Лица окружающих вытянулись и побледнели быстрее, чем Дамиус договорил коронную фразу про клыки. Кто-то никогда не покинет этот Рэгнум, чем бы это ни было. Никогда, значит… кто-то останется в каменном подземелье, и вряд ли это произойдет добровольно. И сомневаюсь, что Змеи станут содержать пленника где-нибудь на задворках своего излюбленного места. Кто-то. кто-то сегодня умрет?

Соображала я быстро и лихорадочно, но похоже, и другие от меня не отставали. Каждый понял, на что намекал Дамиус, даже рассеянный Дик. И на бледных лицах избранных постепенно проступала решимость, непоколебимая уверенность и даже агрессия. Кровожадность. Все новички, столь разные, в один момент превратились в близнецов с одинаковыми лицами. Я тут же вспомнила момент, когда Жак показал нам свой знак уробороса, все так же были похожи в своих эмоциях. И вот сейчас. Но на сей раз отличалась я. И Артур — в одно мгновение он возник рядом со мной, схватил за руку и оттянул назад, отгораживая от остальных.

— Пусти, — прошипела я, выдергивая руку. — Я справлюсь, ясно?

— Не глупи.

— Девушка права, Айкул. Не глупи, — вступил «лидер» Мик. — Мы ведь уже все решили, и Филиппа не вписывается. У нее нет клыков.

— Вообще-то.

— Тронешь ее, и я обещаю, это долбаное подземелье ты не покинешь, — зло перебил меня Артур. Выражение его лица мне не нравилось, в нем я видела страх и уверенность одновременно. Опасное сочетание.

— Айкул.

— Ты знаешь, я не блефую.

— Нас много, Айкул.

— Это не проблема.

— Заткнитесь оба! — рявкнула я, отталкивая Артура и делая шаг вперед. — Видите ли, со вчерашнего дня расклад сильно изменился, — я закатала рукав и, подражая Жаку, надавила на правое предплечье, мысленно упрашивая ядовитую тварь появиться. Меня тряхнуло от знакомой боли и вскоре змея обвила руку, проползла, точно показывая свою опасную уникальность, что она таила, и в конце концов ядовитыми клыками ухватила себя за хвост, создавая символ бесконечности и нуля. Боль прекратилась, а уроборос на моей руке почернел и превратился в обычную татуировку.

Что.

Я не.

— Как такое возможно?

И не только новички-избранные оказались к подобному не готовы. Я поразила всех присутствующих — наши зрители в балахонах тоже были в шоке, это чувствовалось по внезапно наступившему затишью. Надеюсь, Магистр Дамиус не покарает меня за отчаянный шаг, в конце концов, он не запрещал мне демонстрировать знак, он вообще не дал указаний. И хорошо. Змея — моя защита, как выяснилось, без нее я вполне могла погибнуть. Умереть в подземелье. Змея спасла мне жизнь.

— Я не понимаю.

— Этот знак был у Жака, очень похоже!

— Его можно подделать?

— Сомневаюсь.

— Ты серьезно думаешь, что метку Змей можно подделать? Не будь дураком.

— Что это значит. для нас?

Вопросы сыпались со всех сторон.

Мое выступление вызвало настоящую бурю: всполошились не только избранные, но и Змеи. Первый шок прошел быстро, черные балахоны очень активно задвигались, шумно перешептываясь между собой. Обсуждают произошедшее? Не надо быть гением, чтобы понять — стряслось что-то неординарное. Моя метка это не рядовой случай. А исключение. Впрочем, на это прямо намекнул и сам Магистр.