Вкус ядовитого поцелуя

— Не стоит судить других по себе, Микаэль, — жестко заметила я. В этом гадюшнике явно не приемлют слабость и отмалчиваться не получится. — И хочу напомнить тебе, что ты еще не один из них. А вот я — да. Может, показать тебе метку еще раз?

— Не стоит.

— Так что трижды подумай, прежде чем угрожать мне. За мной и остальные. Тебе прямо сказали, я — одна из них.

— Ты — да, а вот Артурчик явно нет, — Мик смотрел мне в глаза, чувствуя победу. Гад нащупал мое слабое место. — Что, если мы исключим его, ненаглядного?

— Не гони на бро, это не по-нашему, — влез его брат.

— Заткнись, Дик.

— Ты хочешь задеть Эву, это уже личное, — влез Дориан. Даже от звука его голоса Арлин дернулась, точно сколопендрой ужаленная. — Не думаю, что от нас ждут личных разборок, Мик. Ты взял на себя роль лидера, но явно не тянешь.

— Пусть так. Но разве Артур у нас парень с клыками? Серьезно, он же самый известный бездельник и разгильдяй. Никому не нужный мусор среди нас.

— Так давайте проголосуем, — осенила «гениальная» идея Артура. В этот раз точно ужаленная подскочила я сама — он просто прет вперед, уверенный, что нас разводят. Артур

широко улыбнулся и предложил: — Кто считает, что я должен уйти… или остаться в этом затхлом подземелье, как нам сказали, поднимите руки!

Мик и Колин. Всего два голоса против. Или один — Колин передумал и опустил руку.

С души свалился камень.

— Отлично, — порадовался Артур. — А кто против Микки?

Дориан, Харон и сам Артур.

— Мусор — один, говнюк — ноль.

— Айкул, сейчас вообще не до твоих тупых шуток, — Микаэль явно занервничал после неожиданного расклада.

А меня не покидало чувство, что за нами все же наблюдают. Змеи исчезли из виду, но вряд ли они оставили нас совсем одних. Паноптикум, да и только.

Мик продолжил цепляться к Артуру, Арлин время от времени вставляла ядовитые комментарии и намекала на ненужность Дориана, ее подруга молча мялась где-то позади основных событий. Дик ковырял носком ботинка каменный пол, Харон молчал, Валлина пыталась встать между Артуром и Миком. Она защищала Айкула вот уже второй раз. Все новички были напуганы, но всеми силами старались этого не показывать.

Пользуясь тем, что остальные увлечены дрязгами, я подошла к Жаку и в лоб спросила:

— Скажи, это все развод? Испытание-обман?

— Нет.

— Один из них умрет?

^{— Да}.

— Это правда?

— Увидишь.

Ладно, попытаться стоило.

— Могла умереть ты. Все стало бы намного сложнее, — вдруг с ядовитой улыбкой сообщил Жак. — Но ты здесь, так докажи, что выжила не напрасно.

— Они убили бы меня, да?

— О, я не о них говорю.

В ответ на мой взгляд Жак улыбнулся еще шире и противнее. Меня кольнула догадка: на той лестнице сегодня я умирала. Но по какой-то причине осталась в живых. Портал в змеиное логово убивает незваных гостей, а я стала исключением. Жуткие мурашки поползли по телу. Мама, бабуля… они на самом деле могли меня потерять. Но этого не случится, я дала им обещание, которое исполню. Теперь уже точно.

— Думаю, мы должны продолжить, — громко заявила я, возвращаясь к остальным. Ни страха, ни дрожи в голосе я себе не позволила. — Ночь впереди, но вы на самом деле хотите потратить ее на выяснения отношений? Просто сделаем выбор. Или не будем ничего делать.

— Она права, — прошипел Харон тихо, точно придушенный. Но именно после его слов все перестали галдеть.

— Не будем делать? Что ты имеешь ввиду?

— Она имеет ввиду, что мы можем не быть зверями и сплотиться, — выдвинула теорию Надя. — Но раньше о таком никто не подумал. Забавно, да? Похоже, Змеи выбирают только себеподобных.

Стоящий позади всех Жак тихо усмехнулся. Сила дружбы и единства не прокатит.

— Что за глупые идеи?! — возмутилась Арлин. — Уступки и слабость никому не нужны, как там тебя. Нам дали задание, мы должны его выполнить. Но Артурова подстилка права в одном — не будем терять время. Мы уже выбирали слабака-шпиона, у нас было три кандидата. Осталось два. Но Лена подходит больше.

— Арлин! — ахнула стоящая рядом Лена, которая как раз и была кандидаткой, вместе со мной и несосредоточенным Диком.

— Не слишком ли ты наглеешь? — хмуро поинтересовался Дориан. — И Лена ведь твоя подруга, верно? Вот так ее подставлять.

— Арлин ведет себя странно, — заметил Мик, явно защищая братца. Потому что поведение Арлин лично мне казалось вполне нормальным и ей свойственным. — И вчера она так яро утверждала, что Противоядие нанимает лишь нищих, так упорно отстаивала эту идею, как будто пыталась нам ее навязать.

— Чтобы отвести от себя подозрения! — ахнула Надя.

— Вы все — кучка дебилов, раз так считаете. А ты, Мик. неужели думаешь, что я тебя не раскусила? Защищаешь своего недоделанного брата, да и себя заодно. Артур ведь наглядно показал, насколько тебя здесь ценят и боятся. Да ни черта!

— Вот именно, защищаю, а не подставляю его под удар, потому что он — легкая мишень. Но, будь я одним из них — из Противоядия, я бы так и поступил. Там бы мне промыли мозги, я бы не пожалел и родного брата.

— Тупость! Какой я шпион? Несешь нелепицу!

— Не такую уж и нелепицу.