Вкус ядовитого поцелуя

Все занялись делом: черные балахоны беседовали друг с другом, активно жестикулируя, избранные новички о чем-то спорили, стараясь не повышать голоса. Кажется, они уже решали, кто займет мое место. Честно говоря, мне было все равно — почти сразу я отошла в сторонку и присела прямо на пол. Может, мне и посчастливилось стать звездой представления, но прямо сейчас всем есть что обсудить и без меня. Я все равно лишняя, пусть не «змея без клыков», но уже и не одна из них.

И я точно избежала. смерти?

Со стороны новички выглядели еще более дико: рыжий Мик активно жестикулировал и тыкал пальцем в Харона, Арлин кивала на Дориана, и вид у них был такой, словно они готовы были вцепиться друг другу в глотки. Буквально. Колин Тринадцатый вцепился в Валлину, больно схватил ее за волосы. Все грозило перерасти в потасовку.

Наблюдая за происходящим, я вновь вспомнила прошедшие три дня: как жадно мы смотрели на метку Жака, каким восхитительным казалось будущее со Змеями. с нами точно что-то сделали. Ментальная магия? Такая догадка уже приходила мне в голову, но каждый раз я отмахивалась, как будто это вообще неважно. Сейчас же я поняла, что это тоже последствия магического вмешательства. Как я прогуляла целую череду занятий, как нарушила правило и влепила Дао следилку (за такое можно и отчисление схлопотать, между прочим). Не думаю, что я повторила бы «подвиги» на трезвую голову. Мы все были не в себе. Точнее, остальные до сих пор не отвечают за свои действия, но я… после того ужасного момента у портала я будто пришла в себя.

Забавно, но началось мое помешательство на утренней лекции, которую вел некий некромаг. Магистр Дамиус, чтоб ему провалиться. Спец по проклятьям. Вот и ответ — никакой ментальной магии, это была демоническая магия. Я читала о подобном воздействии — если проклясть человека идеей, он не остановится, разрушит все на своем пути, уничтожит себя и близких, но сделает, что велено. Одно из самых жестоких и сложных проклятий, и снять его можно лишь выполнив приказанное. Хотя был еще вариант, нереалистичный — обратиться к настоящему демону, что невозможно. Лучше умереть от проклятья, чем заключить сделку с демоном.

«Остальным будет проще» — сказал мне сам Дамиус. Потому что на мне больше нет проклятья. Я осознаю, что происходит, пока остальные напролом идут к цели.

Ко мне подошел Артур и присел рядом:

— Что за хрень, Фифа? — прошептал он.

— Ты сам все видел. Я говорила, мне не нужна защита.

Кстати, Артур тоже выглядел на удивление адекватным. В его глазах плескался страх, и за меня он переживал, даже пытался защитить. Может, это его сюда не звали? О, нет. Нет, нет, нет. Я спасла себя, но мне не все равно, что будет с ним, пусть он хоть трижды незваный шпион Противоядия.

— А тебе нужна защита? — спросила я, глядя на его лицо. Три дня назад мы были почти чужими, настолько отдалились друг от друга, но теперь того года словно и не было вовсе. Это все резко стало неважным.

— Что ты имеешь ввиду?

— Мы не уйдем отсюда, не сделав выбор, Артур, это же очевидно.

— Брось, Фифа, ты серьезно? Да они нас испытывают. И наблюдают, как в тех глупых телешоу из внешнего мира.

В ответ я усмехнулась. Хочется верить в обычный обман, но ведь Змеями не становятся просто так. Должна быть цена, высокая и страшная. Возможно, это только начало.

— Кажется, мы все немного отвлеклись, — по атриуму вновь пронесся мощный голос некромага. Похоже, он тут за главного. Все остальные тут же притихли, готовые слушать и внимать. — Неожиданные повороты испытывают нас на прочность, но Змеи должны быть готовы ко всему. Решение все еще за вами, мы не станем отнимать голос у молодых.

Артур подал мне руку и мы незаметно присоединились к остальным.

— Филиппа Эва Хаст — одна из нас. Но у нее тоже есть голос. Она призовет нас, когда вы будете готовы, — с этими словами по помещению закружился знакомый ветер и Змеи исчезли. Мы остались одни, двенадцать человек (Жак тоже присутствовал).

Все тут же уставились на меня:

— Ты позовешь их? Как ты заполучила метку, Эва? Колись! — это Микаэль, как обычно, взял на себя роль дознавателя.

— Не думаю, что сейчас уместно это обсуждать.

— Почему же? Ты расскажешь нам, мы тоже разживемся меткой, и все останутся целыми и невредимыми.

Идея показалась мне дельной. Стоящий позади всех Жак покачал головой и странно улыбнулся. Он не советует мне рассказывать? Я повернулась к рыжему Мику и… ничего не смогла из себя выдавить. Вместо рассказа о портале я молчала, невысказанные слова отдавались болью в руке. Метка ограничивала меня.

— Я. не скажу, — наконец смогла произнести.

— Что?!

— Она хочет, чтобы кто-нибудь из нас сдох, — презрительно заявила Арлин. — Мстительная тварь.

— Мы можем выбить из нее правду, нас больше, — резонно заметил Колин. Хорошо, что он только тринадцатый в очереди на престол.

— Она скажет и так, да, Эва? — хитро прищурился Мик. — Никто в здравом уме не пойдет против толпы.