Вкус ядовитого поцелуя

Я хорошо это понимала, но ни домой, ни в библиотеку не пошла. Вместо этого совсем уж нелогично свернула в сторону ЦВИ — Центра Врачевания и Исцеления. Несмотря на позднее время, народу здесь шныряло предостаточно — кто-то брел с лекций и практик, кто-то торопился на дополнительную консультацию, почти все окна Центра еще светились. В Александрийской академии все учились допоздна.

Они соберутся сегодня.

Прибавив шаг, я прошла через большую арку и оказалась на заднем дворе корпуса. Здесь начинался большой Александрийский парк, любимое место многих студентов. Парк и в самом деле выглядел потрясающе: обилие зелени, бесконечное множество живописных тропинок, лучиками они расходились от главных дорожек и могли вывести в самое неожиданное место. Нередко подобные тропы приводили туда, где ты еще ни разу не был, будь это совсем крошечный и прозрачный пруд с уютным берегом, скрытая ото всех беседка из темного камня или совсем заросшая старым мхом статуя. От этого сам Александрийский парк начинал казаться бесконечно большим и немного сказочным, иногда мне нравилось бродить здесь, натыкаться на новые места и разглядывать древние статуи. Такие прогулки приводили мысли в порядок.

Но не в этот раз.

В этот раз я вообще не знала, зачем сюда пришла, но упорно продолжала шагать вперед. Пройдя мимо гигантского памятника Филиону Александрийскому и только мельком глянув на фонтан и сидящих вокруг него студентов (по ночам в парке толкалось много народу, а уж сколько тут пряталось по углам парочек!), я уверенным шагом двинулась дальше по прямой, точно стрела, дороге, ведущей вглубь парка. Чем дальше я шла, тем меньше мне навстречу попадалось студентов и тем сильнее сгущалась вокруг темнота.

Торопись.

Я ускорилась. Мысли в голове иссякли окончательно, я полностью сосредоточилась на своей Цели — как можно быстрее идти вперед. Тропа, поворот, кромешная тьма, совсем ничего не видно. Пригорок и легкий спуск вниз, густая растительность, но меня ничего не остановит: уверенной рукой я сдвинула кусты в сторону и, ничуть не волнуясь о зацепившейся за что-то юбке, шагнула дальше.

И неожиданно для себя оказалась в тускло освещенном помещении с низким потолком и каменной кладкой. Я оглянулась назад и увидела лишь стену — возможно, это обманная магия или что-то вроде того. Где-то на краю сознания я понимала, что я — настоящая я — проверила бы догадку, но…

Вздрогнув, я ринулась вперед, к небольшой арке, спотыкаясь от спешки. За аркой прятался длинный коридор со множеством поворотов, от тусклого света и быстрой ходьбы по однообразным катакомбам кружилась голова. Каменный лабиринт вел вниз и по-хорошему должен был пугать, но только не меня. Почти перейдя на бег, я наконец достигла места назначения и ввалилась в просторный зал, очень похожий на лишенный естественного света атриум, и после узкого коридорчика с затхлым воздухом, этот зал был глотком свежего воздуха.

Явилось странное чувство, будто я всю жизнь мечтала оказаться именно здесь. В этом прекрасном каменном скудно освещённом пространстве. Радость буквально затопила все мое существо, настолько хорошо я себя чувствовала. Хотелось кричать и прыгать, а еще лучше — пуститься в пляс, но каким-то чудом я удержала себя в руках.

Уже скоро.

Успокоение пришло так же неожиданно, как совсем недавно неведомая сила потащила меня на ночную прогулку в парк. Я наконец смогла сосредоточиться и разглядеть всю затейливую многоуровневость комнаты. И компанию из девяти человек, что стояли внизу вместе со мной и беспокойно вращали глазами. У девятки, а если прибавить меня, то у стоящей внизу десятки было кое-что общее — все мы учились на одном курсе. Два года Змеи наблюдают, а затем приглашают.

Чуть выше по всему периметру каменного помещения тянулся клуатр с неровными, словно выбитыми вручную, колонами, и оттуда за нами наблюдали. Десятки невидимых глаз, спрятанных за темными капюшонами. Десятки фигур, скрытых за черными бесформенными хламидами. А еще выше, почти под самым потолком, нависали четыре балкона, но там никого не было. Пока.

Это Змеи.

Никаких сомнений.

Значит ли это, что я получила приглашение?…

ГЛАВА 2. Найди ответ, если он есть

Всего нас собралось двенадцать человек, следом за мной прибыл полудемон Харон и местный плохой парень Артур Айкул. Как только Артур шагнул в каменный зал, арка за его спиной исчезла и превратилась в старые камни. Нас попросту заперли. Казалось бы, это неплохой повод напрячься, но только не для моего затуманенного рассудка. С моим восприятием творилось неладное, я это знала, но как и в случае с исчезнувшей аркой, легко отпустила эту мысль. Оказаться в каменном мешке — разве кто-то станет волноваться из-за подобной ерунды?

Впрочем, безразличной оказалась не я одна. Исчезнувшая арка никого не встревожила.