Вкус ядовитого поцелуя

Или напряжение, в котором мы все находились — само по себе испытание? Проверка на прочность? И своеобразное развлечение — смотреть, как мы все шарахамеся друг от друга, то наоборот, тянемся к товарищам по несчастью. Как бы страшно ни было, в одиночку протянуть сложнее. Я это знала, потому что стала отщепенцем. Остальные избранные Змеями друг другу не доверяли, но еще меньше они доверяли мне. Я застряла по середине: не в курсе змеиных дел, но оторвана от таких же новичков. От Артура я знала, что остальные собираются каждый день по вечерам. Особого толка в этих сборищах нет, все ругаются и выясняют отношения.

Поэтому меня и удивило желание Нади пообщаться. На практикуме по ментальной магии она подсела ко мне и тут же оповестила:

— Не думай, что я жажду твоей компании. Но нам надо кое-что обсудить. Мик предлагает встретиться у него.

Кажется, меня наконец-то решили позвать к остальным.

— Я подумаю.

— Мик сказал, ты нужна нам.

— А Мик опять у нас за главного? — не поверила я.

— Он делает хоть что-то! А ты всех обставила и ходишь довольная, Эва. Правильно, о чем тебе беспокоиться? Ты уже одна из них, и не хочешь рассказать нам, как это провернула. Некрасиво с твоей стороны, учитывая, что я первой протянула тебе руку помощи.

— Да, я помню. Спасибо.

— Ты должна нам все рассказать!

— Ты про метку? Так у твоего охранника Жака она тоже есть. Почему бы не узнать все подробности у него, раз вы даже живете вместе?

— Мы не вместе живем! — неожиданно громко рявкнула Надя и покраснела от злости. Сбавив обороты, прошипела: — Не вместе, ясно тебе? И не болтай об этом!

Значит, в прошлый раз мне не показалось. Предсказуемо, хотя раньше Надя так не дергалась из-за малейшего упоминания о бравом охраннике и не особо скрывала их связь, иначе хотя бы вещи его спрятала. Все мы на взводе в последнее время, а Надя еще и с проклятьем, как и остальные.

— Надо думать, Жак тебя не порадовал… в плане информации. И я тоже огорчу.

Надя почти закипела от ярости, но в этот раз сдержалась и не привлекла к нам внимание всей аудитории:

— Знаешь, Эва, забудь о приглашении, мы и без тебя как-нибудь обойдемся.

— Хорошо. Встретимся в подземелье.

— Знаешь, думаю, с Арлин мы совершили ошибку. Лишней была ты, Эва. Ты, или Артур

— подумать только, вокруг такое происходит, а он как идиот продолжает в драки влипать, только вчера Дик вместе с Тео притащили его полуживого домой, — Надя внимательно наблюдала за моей реакцией, явно желая кольнуть побольнее. У нее это получилось, она ядовито улыбнулась: — А ты что, не знала? Кажется, Артур не поделил девку с каким-то бугаем, и тот навалял слабаку.

— Навалял слабаку. как я тебе несколько дней назад? — улыбнулась я в ответ. Лучшая защита — нападение.

— Это еще не конец.

До конца практикума мы просидели молча, взаимно друг другом недовольные. Но больше меня занимал Артур и его приключения. В самом деле, чем он думал? Надя, пусть и язва, но права — вокруг нас происходят не самые приятные вещи, пьяные драки можно и на потом отложить.

Пусть я и злилась, во время обеденного перерыва ноги все равно понесли меня в сторону Академической Набережной. По дороге я столкнулась с Колином Александрийским и тот отвернулся, поджав и без того тонкие губы. Ничего, еще увидимся.

А у Артура меня встретил Тео, его бесшабашный друг:

— О, друг, тут твоя дракониха рвется в гости. Пустить ее?

Ответ Артура я не расслышала, но Тео распахнул дверь, улыбаясь так широко, что можно ослепнуть. Тео вообще парень ослепительный, этакий открыточный блондин с синими глазами и завитыми длинными ресницами. Жаль, в голове у него ветер, иначе цены бы ему не было.

— Проходи, — разрешил Тео. — Только учти: вдвоем я вас не оставлю.

— Это еще почему?

— С таких как ты лучше глаз не спускать — да ты половину моих друзей окрутила! Да так профессионально! И, что самое главное — оба сейчас выглядят как пожёванный мусор, что Кей, что Арти. Но теперь я буду рядом и не позволю тебе провернуть все вновь, ты… Сатана!

— Кто сказал, что я пришла к Артуру? — округлила я глаза и сладко улыбнулась: — Может, я тебя хотела врасплох застать? Мы сейчас совсем одни.

— Отойди от меня! — взвизгнул Тео. — Уйди, уйди!

Уходить я не собиралась, больше хотела проучить гада за «дракониху», но нам помешал Артур, он выглянул в холл и пробубнил:

— Что тут происходит?

— Она, она. соблазняла меня! Хотела пережевать, прямо как тебя!

— И как, успешно?

— Нет, нет! Ох, ангелы мне помогите, — пробормотал Тео и резво кинулся в сторону бара,

— мне надо выпить, такой стресс.

Мы с Артуром остались-таки наедине. Видок у него был еще тот — под правым глазом здоровый синяк, сам глаз светится краснотой, словно уголь в ночи. Рука перебинтована, да и с ногой что-то неладно, не зря он так долго сюда хромал. Казалось бы, это должно произвести впечатление, но только не на меня — я и не такое видела, и не такое штопала. Да и Артур наверняка вчера выглядел хуже, невооруженным глазом видно вмешательство целителя. Валлина работает в режиме нон стоп.