Вкус к жизни (СИ)

Почувствовать себя своей в этом, без сомнения, высшем обществе, даже с ладонью Астафьева на талии, не выходило. А самое замечательно, что быть среди них своей я и не хотела. Меня отталкивал присущий элите снобизм, высокомерие и вызывающее поведение отдельных личностей. Ловить на себе чужие изучающие взгляды в конкретной ситуации было неловко, а неподдельный интерес в них – и вовсе дико! Я посмотрела на своего партнёра – всё же Астафьев умел интриговать…

Обидно, что мне он выделил незавидную роль молчаливого приложения к статусному мужчине. Павел как-то не вспомнил представить меня ни знакомым, ни компаньонам, что подходили для традиционного в таких случаях приветствия. Он с абсолютной непосредственностью пожимал им руки, а затем возвращал ладонь на мою талию. Пожалуй, именно поэтому я очень скоро заскучала в его обществе.

– Чего мы ждём? – поинтересовалась я у Астафьева между важным кивком мужчине с усами и деликатной улыбкой даме почтенного возраста.

Он ответил не сразу, и я осторожно шагнула в сторону. Мужская ладонь без особых препятствий соскользнула с моего бока.

Павел удивлённо взглянул, но не успел возразить – очередной желающий поторопился со своим приветствием, плавно перетекающим в деловой разговор. Я бессовестно воспользовалась случаем, чтобы, наконец, избавиться от навязанной опеки и всё же насладиться вечером со стороны, а не стоя в эпицентре событий.

Сменив бокал на новый, я расправила плечи и окинула присутствующих уже иным… более раскованным взглядом свободной женщины. Мне подмигнул парень, что до этого с безразличным видом отирался у старинной напольной вазы с гербарием. Я посмела ответить ему провокационной улыбкой, но тут же отвернулась, не имея ни малейшего желания тратить время на бесполезный флирт.

Немолодой мужчина в шаге от меня с недовольным видом бросил взгляд на наручные часы – начало официальной части затягивалось. Несколько пар решили развлечь себя танцем. Музыканты тут же перестроились и поддержали инициативную группу, заиграв что-то из глубоко знакомой классики. Я поймала себя на мысли, что тоже хочу танцевать. Вот только в голове звучала не эта нейтральная мелодия. И «Времена года» – «Гроза» Вивальди отлично оттеняла боевой настрой.

Павел успел трижды оглянуться, разыскивая меня глазами. Он всё ещё сосредоточенно кивал, хотя я начала улавливать нотки раздражительности в ставшей напряжённой улыбке. А потом по залу пронёсся вздох облегчения, и присутствующие замерли в ожидании, будто грозовое небо вот-вот озарит молния. Повинуясь эффекту толпы, я задержала дыхание и с особой старательностью всматривалась в ту сторону, куда были направлены взоры присутствующих.

Он появился будто из ниоткуда. Снова. Буквально разорвал пространство, без зазрения совести сминая всё то, что невольно зацепил своим временным коридором. И тут же единолично завладел женским интересом. Впрочем, такая мелочь как женский интерес его совершенно не волновала. Этот мужчина был из тех, кто не растрачивает своё внимание понапрасну, а, значит, оно того стоило.

В моей груди шевельнулась давняя тоска, и глупая мысль, что этого человека я узнала бы и с закрытыми глазами, заезженной пластинкой крутилась в голове. Я бы узнала его! Хотя едва ли была в состоянии описать внешность, даже глядя в упор. Потому что не видела, а чувствовала. Его силу, его власть, его энергию. Мощную, словно шторм, сметающий всё на своём пути. Меня он мог уничтожить, задев всего лишь по касательной. Потому что я вдруг растеряла способность к сопротивлению и, будто змея, извиваясь под гипнотическим воздействием волшебной дудочки, смотрела на опасного ловца. Куда более опасного, чем он смел продемонстрировать…

В момент, когда наши взгляды встретились, волна дрожи ударила по позвоночнику, двинулась к лопаткам и разошлась по плечам. Мужчина даже не улыбнулся, но не отвёл глаза – удерживал моё внимание. Вот только я не позволила себе обомлеть. И не могла позволить себе стоять безвольным истуканом.

С решительным видом мужчина пересекал зал. Вычислить траекторию его движения было несложно, и я рванула наперерез. Конечно же, он всё понял. Конечно же, он мог избежать столкновения. Мог… но не стал. И я совершенно глупо заулыбалась, понимая, что вот-вот случится что-то невероятное! Ощущение нежданного счастья было настолько велико, что, пожалуй, если бы этот человек в один момент передумал и прошёл мимо, мне впору было бы расплакаться! А впрочем, я лишила его такой возможности, и, сделав три решительных шага, едва не врезавшись в мужскую грудь, эмоционально воскликнула:

– А давайте танцевать!

Глава 17

Самая страшная пауза в моей жизни вдруг наполнила пространство вокруг. Во все глаза я смотрела на абсолютно бесстрастное лицо и едва удержалась от того, чтобы нервно закусить губу. Мужчина не окидывал меня оценивающим взглядом, не примерялся, не приноравливался. Он держался так, словно не понимал, как здесь оказался и что это сейчас такое произошло. А у меня грудь выскакивала из платья от нетерпения и усилившегося напряжения в лёгких.