Вкус любви

Кэйт снился сон; они с Джулио устроили в лесу пикник. Он спал, пока она дремала в его объятиях и не могла понять, почему они не промокли, если идет дождь. Она уже хотела было проснуться и спросить его, что он думает об этом, но тут услышала кошачий вопль. Эти кошмарные звуки, проникающие прямо в душу, в то же время были полны невероятной радости жизни. Она резко села в кровати, сердце ее колотилось, и она пыталась окончательно прийти в себя, моргая изо всех сил.

Джулио пел в ванной. Он пел "Сердце красавицы" в полный голос. Он старался изо всех сил, украшая пение то нежно-вкрадчивыми, то энергично-жизнерадостными руладами и при этом безбожно врал. Кэйт зарылась лицом в подушку, чтобы заглушить смех, она даже прикусила запястье, но и это не помогло. Когда он вышел из ванной, все еще напевая, она каталась по кровати, держась за живот, слезы ручьем текли по лицу.

- Очевидно, ты и есть то самое исключение, которое подтверждает правило, дорогой, - сказала она со смехом.

- И что это за правило, позвольте узнать? - спросил он надменно. Подняв голову, он высокомерно взглянул на нее сверху вниз.

Кэйт вытерла слезы.

- Есть одна старая норвежская поговорка:

"С деньгами в кармане ты умен, ты красив и ты прекрасный певец", сымпровизировала она.

Он откашлялся и сказал с достоинством:

- Если я вас правильно понял, мое пение вам не очень-то понравилось.

Это вызвало у нее новый приступ смеха. Еле отдышавшись, она спросила:

- Ах ты, мой миленький. Неужели ты и вправду итальянец?

- Си!

Она снова вытерла слезы и отдышалась.

- Иди оденься, а я приготовлю кофе - уж какой есть.

- Нет времени, любовь моя. У меня утром назначена встреча.

- Тебе не кажется, что в черном галстуке у тебя слишком торжественный вид для утренней встречи.

- У меня на работе есть другая одежда, я переоденусь. А теперь поцелуй меня на прощанье. Увидимся вечером. - С этими словами он исчез.

Выйдя на кухню, она нашла записку, прислоненную к кофейнику: "Марпл, не забудь - в восемь у меня. Я люблю тебя". - Кэйт расплылась в улыбке. Записка была подписана:

"Бонд".

Она налила себе кофе, прошла с кружкой в комнату и, усевшись на диван, открыла записную книжку и принялась делать утренние звонки. В Калифорнию она решила позвонить в последнюю очередь из-за разницы во времени. Она придумала новую этикетку для вина для небольшой винодельни Джима Беннета в Сономе. Беннет звонил ей накануне вечером и оставил на автоответчике запись с просьбой связаться с ним как можно скорее. Как только она потянулась к трубке, раздался звонок.

Это был Нил, и он сразу же начал упрекать ее.

- Ты не реагируешь ни на один мой звонок.

- Нет.

- Что все это значит?

- Я очень занята.

- Я очень скучаю по тебе, Кэйт. Когда мы сможем увидеться?

- Не думаю, что нам стоит это делать, Нил.

По-моему, я достаточно понятно тебе это объяснила, прежде чем ты уехал в Олбани. Нил, у нас с тобой нет будущего, если только ты не согласен просто на дружеские отношения, и точка.

- Честно говоря, я не думал, что ты это всерьез.

- Вот именно, всерьез, запомни это.

- Ты с кем-нибудь встречаешься?

- Да, Нил. Мне очень жаль, но я уже давно пытаюсь тебе объяснить, что мы не подходим друг другу.

- Может быть, ты хоть поужинаешь со мной? - Она представила, как дрожит его подбородок.

- Нил, мы с тобой столько проговорили обо всем этом. Ты очень хороший человек. И я всегда буду к тебе прекрасно относиться, но не более того. - Так может продолжаться все утро, если она не покончит с этим сразу же. - Я очень тороплюсь, мне надо дозвониться в Калифорнию. - И, поспешно простившись, она повесила трубку.

Кэйт набрала номер.

- Мистер Беннет? Это Кэйт Эллиот, вы просили позвонить.

- Я хотел сказать вам, что мне понравилась этикетка, - сказал он, - и моей жене тоже.

- Тогда в чем дело? - По его тону она поняла, что что-то его беспокоит.

- Мы нашли нового коммерческого директора, и ему кажется, что она простовата.

- Понятно.

- Он принес бутылку "Гутен Либфраумилх". Он говорит, что нам нужна этикетка в таком же духе. А вы знаете, что "Гутен" очень хорошо продается, хотя вино паршивое. Наше намного лучше.

- Здесь дело не в этикетке, мистер Беннет. Просто была устроена грандиозная рекламная кампания по радио. Они потратили на это целое состояние. Вы разве не помните - очень забавная реклама?

- Да, вы правы.

- Если мы на ваши бутылки приклеим такого же типа этикетку, то никто не обратит на них внимание - они не будут отличаться от других. Это все равно что спрятать или замаскировать их.

- Да, вы правы, вы абсолютно правы!

- Вот именно за это вы мне и платите, мистер Беннет.

Сделав еще несколько звонков, Кэйт налила себе еще кофе, и тут позвонила Анджела.

Она говорила торопливо, в голосе явно слышалось нетерпение.

- Кэйт, ты когда-нибудь делала пресс-чеки?

- Конечно!

- Сколько? И каких?

- Да, наверное, десятки. Какие угодно от одноцветных до пятицветных оттисков на мелованной бумаге. А в чем дело?

- Ты не могла бы взять несколько образцов книг, которые ты оформляла, и пачку самых удачных обложек и принести их сюда?

- Конечно, могу, но в чем дело?

- Расскажу, когда придешь.