Вкус моря на губах (СИ)

Гепард глянул в зеркало — рыжий расположился на заднем сиденье — и поймал мутный, почти бессмысленный взгляд. До него дошло — Гадюка «держал лицо» перед врачами. И ведь продержался же, и ходил, и разговаривал так уверенно, что Брэйт почти забыл о скверном диагнозе.

— Поспи, конечно! Там плед есть, укройся. Может быть, воды? Хочешь, остановимся в городе, я тебе что-нибудь куплю — кофе, сок… или мороженое?

— Ничего не хочу! — вяло огрызнулся рыжий и улегся на сиденье, подсунув под щеку согнутую руку.

— Не хочешь — как хочешь. Спи.

Пришлось ехать медленнее и особенно осторожно проходить повороты — чтобы драгоценный пассажир не упал с сиденья. Из-за этого поездка затянулась и к Вратам «Мелена-Нератос» Гепард прибыл слегка раздерганным — он не смел курить при Руфусе даже в форточку, и только тоскливо косился на пепельницу, предвкушая возвращение домой, на кухню.

На контрольной площадке его остановили патрульные — взмахом жезла и коротким свистком. Он припарковался, проклиная очередную задержку, вытащил из кармана документы и опустил стекло, не собираясь выходить из машины. Рыжий спал, и Гепард искренне понадеялся, что патрульные не станут его будить. Почему они вообще прицепились, кстати? Не ехал — полз, габаритные огни включил, машина чистая…

Причина выяснилась пяток минут спустя. Гадюку все-таки разбудили, вернее, он сам проснулся, видимо, отреагировав на голоса, и один из патрульных, небрежно козырнув, тут же проговорил:

— Добрый день, господин Випер! Как вы себя чувствуете? У нас есть врач, вам не требуется его помощь?

«Привет из санатория!» — понял Брэйт, и попытался убедить себя, что медики и седой «безопасник» искренне беспокоились о здоровье рыжего. И, сделав над собой усилие, улыбнулся патрульным — они ведь не при чем.

Сонный Руфус растерянно посмотрел на патрульного, перевел взгляд на Гепарда и неожиданно спросил:

— А куда мы едем?

Вопрос произвел эффект разорвавшегося заклинания. Брэйта без разговоров сковали путами и даже не удосужились зачитать права, а к машине притащили сразу и врача, и психолога. От суеты и шума Гадюка проснулся окончательно, и объяснил, что он знает, куда его везут, едет с Гепардом по собственной воле, без всякого принуждения, а вообще он хотел спросить, куда они приехали и сколько еще добираться до Нератоса, потому что он не прочь отлить. После этого путы с Брэйта все-таки сняли, а рыжего двое патрульных, врач и психолог сводили в туалет.

Покинув негостеприимную Мелену, они безостановочно миновали вторую контрольную площадку и въехали в пригород Нератоса.

— Надо в магазин завернуть, — стараясь удержать ровный тон, проговорил Брэйт. Его так и подмывало заорать и выругаться, но он напоминал себе, что рыжий ни в чем не виноват — оговорился, со сна, бывает, и не такое ляпнешь…: — Я планировал на ужин курицу-гриль и салаты. Заранее не стал покупать, чтоб кура горячая была. Тебя это устроит?

— Мне все равно, — пожал плечами Гадюка, снова улегся на сиденье и уснул.

Возле магазина Гепард покурил, немного успокоился и затарился разнообразными готовыми блюдами из отдела кулинарии, — курица, салаты овощные, салаты с морепродуктами — подумал, добавил в тележку торт, фрукты, килограммовый брикет мороженого и десяток упаковок с орешками.

«Надо определить, что он лучше ест. Нет, я его и спрошу, конечно, но меня терзают смутные подозрения, что словами правду не выяснить».

Доставив пакеты с продуктами и спящего Гадюку к подъезду, Брэйт кинул неприязненный взгляд на гаражи. Бывшие и не бывшие сослуживцы восседали на табуретках и перевернутых ящиках, пили пиво и резались в карты. Мелкий ледяной дождь им нисколько не мешал — один из гаражей пустовал и служил местом для коллективных посиделок.

— Руфус! Мы приехали. Ты до квартиры дойдешь? Хочешь, я тебя донесу?

— Я не паралитик, — сонно пробормотал рыжий. — Дойду. Б-р-р-р… Как тут холодно!

— В квартире топят, — попытался оправдаться Гепард. — Я тебе сейчас чаю горячего сделаю. И одеяло дам.

Он довел Руфуса до двери, спиной чувствуя жадные взгляды: понять можно — уверены, что наблюдают измену Андриану.

«Ничего, сейчас я вас разочарую. И объясню, по каким правилам мы будем жить… и только попробует мне кто-то слово против сказать!».

Ему даже хотелось, чтобы кто-нибудь из сослуживцев нарвался на драку или скандал. Злость, вызванная путами у Ворот Мелены, искала выход. И требовалось выплеснуть ее на стороне, чтобы не задеть рыжего словом или жестом — ему нужен комфорт и покой.

Правда, тот по-прежнему пребывал в заторможено-сонном состоянии. Улегся на диван, позволил укрыть себя пледом и одеялом, попросил выключить звук в телевизоре — Брэйт нашел канал «Путешествия по колониям» — и закрыл глаза.

— Я сумку и еще один пакет из машины принесу. А потом ужинать будем. Договорились?

— Не хочу ужинать, — ответил Гадюка и натянул одеяло на голову, отсекая возможность переговоров.

К гаражам Гепард подошел, печатая шаг, и не отвечая на приветствия — я не желаю, чтоб вы здравствовали — заявил: