Вкус ночи. Книга 1. Дневник Мортемара

И хлынуло пламя. Воздух на мгновение превратился в огненную бурю, и оранжевые языки показались мне крючковатыми пальцами, которые неумолимо тянулись к цели…

Поток пламени ударился в тело Харзуна точно так же, как волны бьются в скалистый берег, но, в отличие от камня, демон дрогнул. Его тело изменялось, прежняя кожа упала на пол, как шелуха, а новое существо смотрело на нас с ненавистью и злобой. Это был старец в рваном одеянии из сверкающего тёмного шёлка, полностью лысый и с полуразъеденным телом, столь непохожим на могучую фигуру повелителя демонов… Маги печати окружили меня, старца и Эрию, но никто из них не спешил нанести первый удар.

– Я недооценил тебя вдвойне, Эрия Айеро, – старец был иссушён какой-то болезнью или чем похуже, и от него шёл стойкий запах гари. – Харзун был прекрасным телом для меня. Он сам согласился нам помочь. Не надо сопротивляться, девочка. Просто отдай книгу – и для тебя битва закончится. Всё закончится. Будет новый мир. Ты ведь знаешь, что тебе не одолеть меня. Даже с твоей собачкой, – старец презрительно посмотрел на меня, и я съёжился. – Ар не смог его поработить, а ведь этот пёс намного слабее владыки. – Нехороший смешок вырвался из губ чародея.

– Мне не нужно с тобой сражаться, – девушка беспечно подошла к старцу, держа в ладони Сихил Алейхор. – Раз ты так хочешь получить подарок…

Я был между ними. Я был на линии огня, и меня страшило не то, что я могу умереть сейчас, а то, как девушка произнесла последнюю фразу. Я понял, что мне не послышалось тогда. Это был не её голос. Это не была Эрия.

Тело девушки исчезло, осыпавшись тёмно-серой дымкой, словно и не существовало, а на её месте появился призрак. Его тело сковывалось угольно-чёрной бронёй с проблесками пламени, он был материален, но его ноги не касались пола. И ещё – его глаза на драконьей маске горели так, словно там сосредоточилось всё пламя мира. От одного мимолётного взгляда этого существа я ощутил жар, который сжигал изнутри.

– Ты… – старец вскинул руки и хотел что-то сказать, но призрак опередил его:

– Сианхе Миста!

Глаза призрака пылали, и тогда запылал и тот, кто пользовался телом Харзуна. Выдававший себя за Эрию маг неотрывно смотрел на врага, сверлил взглядом, и пламя, сменив оттенок на красно-фиолетовый, заплясало по коже старика, врываясь в каждую рану на его теле. Я упал навзничь и откатился прочь, как и другие демоны. Они стояли в стороне, и везде слышно было, что они произносят имя Асумаракана.

С последним воплем горящее тело превратилось в золу, но огненный маг всё так же внимательно следил за местом, где остались обугленные камни и прах. Почти сразу что-то полупрозрачное взлетело вверх, и когда оно застыло высоко над нами, мне удалось рассмотреть силуэт. Его лицо было призрачным черепом, а тело покрыто змеями, я не мог видеть ни рук, ни ног, лишь скользкие прозрачные тела шипящих гадов, сверкающих стеклянными глазами. Я был парализован страхом, понимая, что ничего не смогу поделать.

Взмах ладони – и сильный поток магии из ладони Асумаракана разорвал на мелкие куски опорные колонны дворца, пробил купол и прошёл сквозь душу старика. Тот на мгновение замер, и в тишине, за секунду до мощного удара камней об трон Харзуна я услышал крик Асумаракана:

– Кольцо, Мортемар!

Я плохо соображал, что вообще происходит, и почему вместо Эрии здесь оказался один из Четырёх, но времени не было: я коснулся губами яркого рубина на перстне, и рядом со мной что-то полыхнуло…

Демоны, стоявшие рядом со мной, отпрянули, а на месте вспышки образовалась жидкая поверхность зеркала. Я с удивлением смотрел на кольцо, которое держал в руках. Мост? Да, это был мост, и из него выходила семья Айеро.

Сильный удар, какой-то чёрный магический сгусток ударился рядом, и зал вновь содрогнулся. Я увидел, как бесстрашно Эрия, на этот раз действительно моя Эрия, кинулась вместе с отцом в бой.

Четверо взялись за руки, и я почувствовал что-то странное. До этого ничего подобного я никогда не ощущал, но теперь моё внимание было приковано к братьям. Их магическая сила сливалась в Асумаракана, словно он высасывал её из своих братьев, он наполнялся магией, его тело горело и светилось, превращаясь в ходячий костёр с человеческой фигурой, и потом раздался властный крик, в котором я услышал знакомые слова:

– Айеро Сианхе Аско!

Я чудом остался жив. Чудом, потому что в последний момент схватил щит, упавший со стены и служивший больше украшением, нежели доспехом, и прикрылся им. Это была не лучшая идея, особенно когда раскалённый металл с шипением обжёг плечо, но я не сгорел дотла, как демоны, что были рядом. Один из них упал рядом со мной и до последнего вздоха пытался дотянуться до меня, пока жадное пламя пожирало его.

От боли в голове шумело. Призрак старика, вопящий от пламени, постепенно затих, но у меня не было сил посмотреть, чем закончилась битва.

– Мортемар!