Вкус Пепла

Автомобиль зарычал от провёрнутого ключа, и в красивом салоне снова повисла тишина. Мы не разговаривали пока ехали и не разговаривали пока шли к ресторану. Только дежурные фразы на ресепшене и заказ официанту. Джеймс не смотрел на меня, не говорил со мной и даже не слушал. Чувствуя себя провинившимся ребёнком, я тихонько поглощала принесённый салат, время от времени посматривая на моего утонувшего в мыслях сопровождающего. Казалось, что в этот момент Джей пытается решить какую-то очень сложную задачу по тригонометрии, от которой полностью зависит вся его дольнейшая жизнь…

Ужин закончился, и мы направились к машине. После нескольких неудачных попыток завязать разговор, я просто молчала, дожидаясь, когда же, Джей наконец-то закончит свой молчаливый бойкот.

Несмотря на довольно светлый вечер, а высотки уже начали освящать улицы золотыми огнями. Может и не так красиво как на Бродвее, с его разноцветной палитрой и всё равно очень романтично и спокойно.

— Куда это мы? — не сдержалась, понимая, что Джей завернул машину в обратную от нашего дома сторону.

— Сейчас заедем в ещё одно место.

— Может, всё-таки объяснишь, что происходит? — раз уж он заговорил, то было бы глупо не попытаться узнать, что же меня ждёт на этот раз.

— Узнаешь, когда приедем.

Должна признать, что не ожидала, что Джеймс повезёт меня к центральному парку. Безумно странный день, который ещё даже и не закончился. К этому моменту в голове крутился только один вариант происходящего сумасшествия: Джей всё-таки понял, что я схитрила, и он уже не был моим первым. Но поверить в то, что Николас даже и не подумал прикрыть тылы — было для меня чем-то абсолютно противоестественным. Ну, на самом же деле, не мог же он подставить под удар не только меня, но и себя самого! Да и зная вспыльчивый характер самого Джея, я была более, чем уверена, что дело было в чём-то другом.

— Подожди пару минут, — кинув на меня косой взгляд, он оставил припаркованный автомобиль, отходя от него всего на несколько шагов.

В его руках показалась пачка сигарет, блеск зажигалки озарил мужское лицо, и белые клубы дыма на пару секунд скрыли от меня то, с каким именно выражением он взглянул на пассажирское кресло. Одна сигарета сменилась второй, а я всё сидела и смотрела на него, совершенно не в состоянии отвернуться.

Его напряженное лицо. Губы выпускающие сигаретный дым. Часы на запястьи. Рука в кармане брюк. Опустошенный взгляд. Казалось, что наблюдая за ним, я начинаю впадать в какой-то необъяснимый транс.… В этот момент он так отчётливо напомнил мне того чужого человека с которым я провела прошлую ночь, что стало дурно.… И нет, не от отвращения или пренебрежения, а от того что в животе что-то предательски дрогнуло. Свело. Сжалось. Стало теплей. Словно загорелся какой-то крошечный огонёк… тоски по тому несуществующему мужчине, который пришел ко мне в несуществующем сне.

«Что же это такое…? Что, чёрт возьми, происходит…?»

Но не успела я ответить на эти вопросы, как рука сама собой наградила меня крепкой пощечиной, приводя в чувства. Словно кто-то другой внутри меня закричал: «Очнись! Это всего лишь обман! Не поддавайся на его ложь! Не пьяней от его яда!»

Лицо запылало, и я тут же пришла в себя. Болезненно поморщившись, позабыв на эту минуту о существовании Джеймса, мне хотелось как следует размяться. Сначала сидение в аудитории, потом в ресторане и это не считая надоедливых поездок в авто.

Дверь открылась, и я молниеносно выскочила из салона даже и, не задумываясь о том, кто именно это сделал. Попу и поясницу неприятно сводило, заставляя переминаться с ноги на ногу, словно самую настоящую старушку.

— Пойдём, — прогремел голос Джея следом за включённой сигнализацией.

— Куда? — испуганно дернулась, смотря в его голубые глаза, когда тот снял с себя пиджак, накидывая мне на плечи.

— Хочу показать тебе одно место, — заключив мои пальцы в крепкий замок, он повёл меня по извилистой дорожке.

И снова тишина.… Я не знала, куда именно он меня ведёт. Одна аллея сменялась другой. Мимо нас то и дело проходили люди, а мы всё шли и шли, углубляясь в парк.… Яркие фонари, один за другим, оставались позади, когда завернув на очередную аллею, Джей повёл меня напрямик по мягкой траве. Тонкий каблук проваливался под землю, от чего идти становилось неприятно и неудобно. Очень хотелось высвободиться из горячих тисков Джеймса и замедлить ход, но тот не позволил. Наверное, это было впервые, когда мы так долго держались за руки и были только вдвоём.

«А ведь действительно!» — что-то дрогнуло в груди. Это было впервые, когда мы были вместе вне дома и не под присмотром охраны! Николас никогда не поощрял ничего подобного, тем более после возвращения Джея из Европы.

— Здесь, — остановился, делая глубокий вдох.

Поправив слегка спавший с плеча пиджак, я внимательно осмотрела открывшийся вид. Это было одно из четырёх озёр, к которому мы подошли со стороны Восьмой Авеню. В тёмной воде отражались огни соседних зданий и небольших прожекторов, окружающих его дорожек.