Вкус Пепла

— Вам что-нибудь нужно? — подняла на меня взгляд красивая блондинка в строгом бежевом наряде.

— Чтобы в следующий раз в кабинете моего жениха была ещё одна бутылка минеральной воды и бумажные полотенца, — смахнула с плеча распущенные волосы, награждая её серьёзным взглядом. Пусть знает, что я совершенно не считаю постыдным то, чем мы занимаемся с Джейем за закрытыми дверями. — Это понятно?

— Да мисс, — робко кивнула девушка, прокручивая в пальцах серебряную ручку.

— Замечательно, — улыбнулась, поворачиваясь к выходу.

Пройдя твёрдым шагом по светлому коридору, направляясь к лифту, я старалась всем своим естеством показать служащим офиса, что я не просто безродная невеста их начальника. Не бедная девочка, которую взял под свою опеку Николас Прайд, а гордая и высокородная Даяна Мейер — представительница своей поверженной, но всё ещё не уничтоженной семьи, и у меня это прекрасно получалось. Я видела это по их взглядам: любопытным, опущенным, восхищенным. И сейчас для меня всё это было так же необходимо как и воздух.

Стальные двери лифта отварились, выпуская довольно взрослых мужчин в формальных офисных костюмах, и зайдя в него, облокачиваясь на холодное зеркало, я наконец-то смогла расслабиться. Сейчас мне как никогда хотелось с кем-нибудь поговорить. Вернее выговориться, излить душу, спросить совета. Но рассказывать о реальном положении вещей маме или же кому-нибудь из девочек, я не могла.

Вернее могла, конечно, но не хотела. Боялась и очень сомневалась в том, а стоит ли? А что если Ирэн с Крисси сразу же расскажут всем, как именно мне живётся с Джеймсов? Нет, я не собиралась говорить им о реальном положении вещей и всё же очень переживала о том, что даже любая мелочь способна облететь Манхеттен, изобличая моё самое сокровенное.

Лифт остановился на нулевом этаже, и я неспешно направилась к своему автомобилю. Шафер открыл дверь, помогая сесть в прохладный салон, и уже через несколько секунд поинтересовался, куда я хочу поехать. Забывчивость Зака о том, что именно я говорила, когда мы сюда приехали, подтолкнула меня к тому чтобы всё-таки набрать номер Ирэн.

— Привет, — уже после второго гудка послышался приятный женский голос.

— Привет Ирэн, — улыбнулась я, потупив взгляд на тонированном стекле. — Ты сейчас свободна?

— В три часа у меня пилатес, так что до двух я полностью свободна.

— Можем встретиться где-нибудь вне дома и поговорить?

— Конечно! — согласилась не раздумывая ни единой секунды. — Redeye Grill или The Old Homestead?

— Я ближе всего к Redeye Grill.

— Значит там и встретимся. Буду через 15 минут.

Добравшись до ресторана, я заняла столик около окна. Наблюдая за мелькающими машинами и редкими прохожими, я очень старалась подобрать для предстоящего разговора нужные слова. Старалась понять, как именно мне донести до Ирэн все свои переживания и не сказать при этом ничего лишнего. И утонув в сумбурном потоке перепутанных мыслей, даже и не заметила того, что ко мне подошел официант.

— Простите мисс, — улыбнулся парень в белоснежной рубашке и красном фартуке, — вы готовы сделать заказ?

— Да, — кивнула ему, стараясь приветливо улыбнуться. — Салат из брокколи и креветок.

— Что предпочитаете из напитков?

— Безалкогольный глинтвейн, — на самом деле мне так сильно хотелось согреться, что я бы выпила и алкогольный, но пить вино в половине первого было крайне дурным тоном.

— Пять минут, — улыбнулся парень и поспешно пошел в сторону кухни.

Проводив его безразличным взглядом, я снова повернулась к окну. Сегодня Нью-Йорк был пасмурным, серым и прохладным. Казалось ещё немного и пойдёт дождь. Как странно.… Словно я смотрела не на погоду, а на своё собственное настроение. Ещё утром было куда светлее и солнечней, а сейчас так… пусто и влажно, словно невыплаканные слёзы. Хотя я и сама не понимала, почему мне так сильно хочется плакать.

Я не чувствовала себя обиженной, униженной или ущербной. Да, я была несчастной, но ведь это чувство преследовало меня последние несколько лет, и я так сильно с ним сроднилась, что даже уже и не замечала, что бы оно хоть как-то мешало мне жить. А может, дело было не в том чем я была наполнена, а в том чего была лишена?

Тепла, любви, нежности. Как же сильно хотелось, чтобы в моей жизни появился тот, кто бы сумел меня пожалеть. Взял на руки и позволил быть слабой и беззащитной. Чтобы защищал и оберегал. Холил и лелеял, не позволяя моему сердцу и дальше превращаться в каменный огрызок.

И именно в такие моменты я как никогда скучала за Ником…. Безумно скучала! И порой даже самой себе не хотела в этом признаваться. Запрещала думать о нём! Вспоминать! Тосковать! Уверяла, что он всё равно уже не изменит мою жизнь! Ничего не исправит! И всё равно, снова и снова думала о том, что лишилась единственного, кто был мне на самом деле роднее всех прочих.