Вкус ранней клубники

– Не вышла. Ждёт, когда ты с женой разведёшься, – пошутила я. – Поняла, что без тебя все её замужества обречены на провал.

– Передай, чтобы не ждала. Скажи, я её благословляю, так что теперь ей повезёт.

– Передам.

Почему между людьми без причины возникает неприязнь? Между теми, кто не сделал друг другу ничего плохого. Татьяна всегда была девушкой видной. Статная, русоволосая, с глубокими зелеными глазами. На мужчин она нападала с яростью дикой кошки. Не потому, что была, как теперь говорят, склонна к нетрадиционной половой ориентации, а потому что считала их всех похотливыми кобелями и первым делом принималась оттачивать на них свой острый язычок, создавший ей впоследствии славу самой язвительной и злой журналистки края.

Литературный мир шутил, что Татьяне надо было вручать не "Золотое перо", – ежегодный приз лучшему журналисту, – а "Золотое жало".

Каким образом её бывшему мужу удалось склонить Татьяну к браку, остается только гадать. Потому, что он и был как раз тем самым кобелём, что было видно всем, кроме такой умной и проницательной Шедогуб.

Супруги разошлись, но, кажется, Вадим – её бывший – продолжал по-своему любить Татьяну. Правда, на этот раз безо всякой надежды. Шедогуб, как говорят французы, уходила уходя.

Специально для Таньки я надела свои новые очки и позвонила в дверь. Долго и нахально. Как молодой автор, не сомневающийся в собственной гениальности. Татьяна курировала городскую ассоциацию молодых журналистов.

Подруга открыла на звонок дверь и посмотрела на меня с профессиональной строгостью.

– Девушка! Я принимаю в рабочее время, в редакции газеты. Кто вам дал мой адрес?.. О, господи, Решетняк! У тебя, что, крыша едет?

– Переночевать пустишь? – я решила не обращать внимания на всякие гнусные инсинуации.

– Дай сначала закрыть рот, а то я, кажется, вывихнула челюсть. "Мария Ивановна, как вы смогли стать валютной проституткой?" – "И не говорите, девочки, повезло, наверное!"

– Анекдот с бородой, Шедогуб!.. Тебе привет от Глеба Винярского. Просил передать, чтобы ты его не ждала и выходила замуж.

– Ты подружилась с Вонярским?

– Он подвёз меня к твоему дому.

– А… Ну бог с ним! Лучше скажи мне, чего это ты так вырядилась?

– Вот и Глеб удивлялся.

Я хотела наклониться, чтобы снять с себя новые босоножки на высоченном каблуке – знак моего нового имиджа, как в это время что-то больно укусило или ужалило? – меня за ногу. От неожиданности я села прямо на пол в Танькиной прихожей, а прямо над моей головой кто-то громко захохотал грубым мужским басом:

– Ха-ха-ха!

– Петька! Немедленно скройся с моих глаз! Что за гнусная птица…

– Птица? – спросила я слабым голосом.

– Да попугай же! – досадливо пояснила Татьяна, помогая мне подняться. – Понимаешь, не терпит голые женские ноги и клюется, как глупый петух!

Ах, да, недавно один знакомый Танькин журналист уехал на постоянное жительство в Америку и подарил ей своего попугая "ара" по кличке Петька. В прошлый свой приход я была в брюках и потому избегла нападения птицы. Кстати, похожей на желчного старика-пенсионера. Наверное, по причине того, что почти все его когда-то роскошные перья выпали, и он имел весьма облезлый и совсем непрезентабельный вид.

– Может, тебя отдать его куда-нибудь в "живой уголок"?

Петька отчетливо возмущенно фыркнул.

– Не обращай на него внимания, – махнула рукой Татьяна.

– Петька – глупый петух! – очень похоже на Танькин голос передразнил её попугай. – Вор-рона!

– Ты доболтаешься! – пригрозила Танька. – Отдам тебя Марату.

Марат – огромный соседский дог, которого, по-видимому, боялся Петька. Он улетел в коридор и продолжал оттуда бурчать:

– Марат! Марат!

И при этом глухо лаял.

Татьяна обреченно вздохнула и сказала:

– Короче, что у тебя стряслось?

– Короче не получится, – невольно повторила её вздох я, стаскивая с головы надоевший парик. – Потому, как история моя длинная и страшная.

Я произнесла это безо всякой патетики, но Татьяна этого все ещё не понимала.

– Читаешь какой-нибудь триллер?

– Скорее, пишу его прямо набело в книгу жизни. Собственной кровью. А если точнее, кровью Артёма.

– Белла, ты никогда не была склонна к дешёвой мелодраме, это не твой жанр. Что случилось? Откуда эта патетика? Разве ты не поехала в рейс со своим мужем?

– Поехала. Только рейс уже закончился.

– Вот и ладушки! В чём же тогда трагедия?

То ли оттого, что я наконец почувствовала себя в безопасности, то ли из-за Танькиного участливого взгляда, напряжение наконец отпустило меня. Зато навалилась слабость. Мне стало жалко Артёма, Сашу, себя… Неужели это всё случилось с нами только потому, что мы захотели иметь побольше денег? Не украденных, заработанных… К глазам подступили слезы.

Татьяна усадила меня в кресло и протянула стакан резкого холодного кваса – она делала его сама.

– Только без слез! Пожалуйста, выпей, успокойся и расскажи мне всё с самого начала.

В обычное время Таньку хлебом не корми, дай только похохмить, но сейчас в глазах её не было и тени насмешки. Она слушала меня, не перебивая, лишь однажды повторила вслед за мной: