Вкус свободы

— Традиция, — пожимает плечами. — С тех пор, как рабов стали выставлять вместо себя, разделили. Даже телохранителей не разрешается брать, вроде бы охранные системы и без того на высоте.

— И это везде так? На всех соревнованиях?

— Ну да. Чего ты? Не умрёшь за полчаса.

— Да не умру, конечно, — пожимаю плечами. — Просто любопытно. А если они мне понадобятся?

— На пульт нажмёшь, — говорит с таким выражением, мол, элементарно, и ребёнок догадается. Да уж, хороший способ позвать, слов нет.

Антер

У Лайлы много знакомых, оказывается. Ну не удивительно, за столько-то лет. С кем-то и меня знакомит. Всё сделано неплохо, лучше, чем в большинстве мест обустроены помещения для рабов, даже кормят нормально. А главное — хозяевам здесь находиться не положено. Значит, Селии и Халиры нам не страшны, а Клим и вовсе в своём секторе сидит. Зато Смира и Анита тут, Лайла о чём-то начинает с ними болтать.

Кажется, расслабляюсь. Едим, посмеиваемся, на время можно и забыть, кто мы и где. Почему-то вспоминаются слова Келлы про специально выращенных рабов. Рассматриваю Аниту, ведь получается, что она сама не может поднять руку на вольного и даже помыслить ни о чём таком не может. Раз уж у неё статус и прошла все проверки. Как же она желала чип Тали вставить? Может, её Свелла или Ажалли надоумили войти ко мне в доверие, что-нибудь выпытать? Может, потому и глазки строит?

Лайла демонстрирует наряд, хвалится, как ей повезло, я бы на её месте попридержал язык, но обрывать ещё хуже будет — только все внимание обратят. Молчу, на попытки призвать меня в свидетели пожимаю плечами.

Осматриваюсь. По сути, я впервые в таком «обществе» — бараки по содержанию рабов не в счёт. Амира на редких выходах меня от себя ни на шаг не отпускала. Здесь же отчётливо видны расслоения даже среди рабов.

Некоторые совершенно однозначно напоминают зомби — молчат, глядя в одну точку или механически передвигаясь. Другие выглядят почти нормальными людьми. Некоторые — определённо любимчики, что бы там с ними ни делали. Даже одеты неплохо, почти как мы. У некоторых в глазах застыл ужас. Интересно, я сам-то к какой группе отношусь? Неужели на мне так же страх написан?

Сжимаю зубы, знать не хочу, каким видит меня Тали. И вспоминать тоже.

Лайла кокетничает со всеми подряд, но действительно наличие платья как-то её преображает. А может просто у меня такое ощущение. Во всяком случае, на стол не влезает и ни на ком не висит. А может, смена хозяйки сказывается, побаивается. Потрясение всё-таки, за столько-то лет. Молчу, не моё дело.

Один из рабов вдруг стонет, чуть не падает, бросается к выходу. Позвали, что ли? Осознаю, что Тали нас так звать не станет. Отхожу ненадолго, проверяю коммуникатор, не писала ли, выглядываю в галерею. Жду немного, не будет же она стоять под дверью. Но Тали не появляется, до конца перерыва минут пятнадцать, возвращаюсь обратно. Ещё что-нибудь съем, пожалуй.

— Ну Лайла, ну чего ты… — слышу бухтение. Мысленно вздыхаю, чего-то подобного я и ожидал.

— Отстань, — шипит Лайла, отдирая от себя руки одного из крепких парней, не помню такого.

— Ей хозяйка не разрешает, — вклиниваюсь. — Отпусти.

— А ты кто вообще такой?

Лайла бросает взгляд на меня, на Аниту. Та сидит молча, а ведь могла бы со своим статусом вмешаться!

— Анита, скажи ему! — взывает Лайла.

— Не знаю, что на тебя вдруг нашло, но меня, пожалуйста, не впутывай. Не хочу из-за твоего плохого настроения по чипу получить. Сколько лет под всех подстилалась, а тут вдруг передумала. Хозяйка не разрешает — иди к ней. И нечего было провоцировать.

Лайла пытается вырваться, смотрит на меня. Честно говоря, и правда в какой-то мере провоцировала. А с другой стороны, сложно так сразу перестроиться, по себе знаю. Иногда не отдаёшь отчёт в том, как себя ведёшь. С надеванием платья вряд сразу всё переменится.

Но я же не Анита.

— Отпусти девушку, — повторяю, приближаясь.

— Отвали.

— Думаешь, тут камер нет? — интересуюсь. Привычка сначала попытаться разойтись мирно.

— Да кому надо за рабами следить, — скалится. — Помоги лучше.

— Платье порвёшь… — продолжает отбиваться Лайла.

— Тебе не привыкать, — ржёт, жеребец недоразвитый. — Вернёшься к привычному виду.

Надоел! Когда-то неплохо мне удар левой давался, с той стороны, откуда не ждут. На Талиной модуль-груше вроде немного вспомнил навыки.

А что, нормально вспомнил, озабоченный дебил с воем хватается за челюсть, отлетает. Тут же голову и позвоночник пронзает разряд, мы втроём разлетаемся на пол. Ещё не хватало закричать, сжимаю зубы, как только не перекрошил. Озабоченный остервенело ругается, Лайла начинает плакать, но воздействие кратковременное. Быстро проходит.

Поднимаюсь поскорее, бросаю взгляд на недоразвитого. Ещё вопросы по камерам будут? Беру Лайлу за руку, помогаю подняться. Веду к выходу.

— Ты чего? — ещё и сопротивляться пытается.

— Хозяйка сказала недолго.

— Мне больно! Отпусти!

Не так сильно я её схватил, чтобы больно было. На всякий случай чуть разжимаю пальцы, но не отпускаю.

— Антер… — начинает.