Вкус свободы

Или просто он ей нравится? А тех, кто нравится, всегда хочется оправдать.

Тогда какого демона рассказывает, что никого из них не будет в постели? Дразнит? Ну да, знает, чем. Надо было держать язык за зубами, проболтался — терпи. А вдруг подумает, что мне действительно дела нет? И как решит проверить…

Эта мысль заставляет выскочить из душа, наскоро одеться. В комнате темно, все слова сразу же испаряются, ну что я, в самом деле, ей скажу? Что мне не всё равно? Зачем? Или спрошу объяснений, для чего она это говорит, обжигая сердце надеждой?

Или просто лягу рядом. Пока я здесь, никого из них точно не будет!

Укладываюсь осторожно, но Тали, оказывается, не спит. Приближается, кладёт голову на плечо. Невозможно удержаться, обнимаю. Не могу я поверить, что ты толерантна к работорговле, тем более нелегальной.

— Обещаю, — шепчет. — Никого не будет.

— Занято, — хмыкаю. Что я ей скажу. Спасибо? Смеётся тихонько.

Ощущаю прикосновение губ к груди, целую волосы. Как тебя понять?

Да что тут понимать, те, кто с другой стороны рабства, не считают его чем-то ужасным. Наверное. Но ведь к Тали это не относится? Или я снова сам себя обманываю?

Устраивается поудобнее, кладёт руку на живот. Напрягаюсь, стараюсь не вздрогнуть, надпись вспыхивает огнём, сейчас как прикоснётся к этому обожжённому уродству нежными пальцами. Прежде, чем успеваю сообразить, сжимаю кисть, отодвигаю.

Тали тут же убирает и её, и голову с моего плеча.

— Спокойной ночи, — шепчет. Лежу, смотрю в тёмный потолок, прислушиваюсь к медленному вращению номера. Не спится.

Глава двадцать седьмая

Антер

Просыпаюсь от лёгкого шевеления, надо же, снова в обнимку. Шёлковое бельё приятно ласкает пальцы. Хорошо, о пижаме не вспомнила. Надеюсь, во сне я… вёл себя прилично. Разжимаю руки, Тали встаёт тихо. Ну да, сегодня открытие. Иду запустить комбайн, Лайла тут как тут — то ли ждала, то ли проснулась, что-то услышав.

Завтракаем, Тали с Лайлой начинают собираться — рабыня помогает надеть платье, хозяйка разрешает тоже надеть новое. А Лайла ничего, красивая. И наряд ей идёт.

Потом Тали достаёт нечто под названием «портативный визажист» — задаёт программу, накладывает на лицо как маску и через пару минут уже накрашена. Удобно, наверное. Надо же, даёт и Лайле, та в восторге, снова такая же беззаботная, как обычно. Возится с Талиной причёской.

— Антер, ты тоже оденься покрасивее, — улыбается Тали. Зря она это, наверное. А с другой стороны, лучше уж придерживаться одной версии, чем метаться между разными.

— Пиджак? — хмыкаю.

— А что, — соглашается. Ну да, двери тебе держать. — Впрочем, не надо, — словно отвечает моим мыслям. — Одевайся как обычно.

Лайла шагает по гостиной — вспоминает, как ходить на каблуках. У Айры всё какие-то незаметные тапочки носила. Тали заказывает гравикар. Рассматриваю, непривычно как-то она выглядит. Платье не классическое, скорее ближе к готике, если верно помню названия стилей. Длинное, тёмное, с металлическим отливом и различными платиновыми побрякушками. Для контраста с рабыней, что ли?

Пока они возятся, иду в спальню, беру сетевик. Натыкаюсь на вчерашний файл. Было бы честно Марка послушать, значит? Давай послушаем. Как он будет выкручиваться. Не верю я в такие совпадения, с двумя-то судимостями и на Тарин. Хочет открыть легальный бизнес, что ли?

Центральная арена расположена неподалёку, но аристократы даже на такие расстояния не ходят пешком. Мы с Лайлой держим двери, потом идём чуть позади. Внушаю себе, что всё как надо.

Арена гудит в праздничном предвкушении, разноцветье огней и декораций, грандиозное сооружение, скрытое куполом, огромные крутящиеся двери. Заходим в гигантское фойе, Тали прикладывает к сканеру ладонь, чип слегка колет, Лайла чуть вскрикивает. Тали берёт виртуальную программку со схемой помещений и зрительских мест, рассматривает на ходу.

Вдруг подходит девушка в какой-то бежевой униформе и ошейнике.

— Простите, госпожа Ямалита, — кланяется. Тали останавливается, смотрит вопросительно, мы тоже притормаживаем. — Леди Келла приглашает вас в свою ложу. Если вы не против.

— Да, конечно, — соглашается Тали.

— Я проведу, — предлагает рабыня. Идём к лифтам, поднимаемся на нужный уровень. Людей море, все пёстрые и нарядные. Знакомых не видно, и к лучшему.

Ложа у Келлы большая, полупустая, богато изукрашенная и с личной траекторией, по которой может двигаться во время действия. Такие только у представителей Глав, а для них самих выделена специальная. Открытие и закрытие — единственные мероприятия турнира, где Три Главы находятся вместе, якобы в знак дружбы, равенства и прочей подобной чепухи.

Кроме Келлы, её телохранителя и той самой рабыни, что нас привела, никого нет. Здороваются с Тали, обмениваются общими фразами, Тали садится впереди. Для нас выделены специальные невысокие мягкие скамейки у ног. Раздумываю над тем, что если останусь стоять, потом уже не сяду, а открытие длится несколько часов. А после ещё к Корнелю идти. Но Тали решает за меня — кивает на скамейку. Как ни странно, оттуда тоже неплохой обзор открывается.