Вкус свободы

— Сейчас её пришлю, — Тали отпускает, поднимается, ощущения, словно мы снова от подлодки улетаем. То вниз, то вверх, сердце ходуном ходит. Опять не могу её понять. Но это прикосновение…

Не хочу видеть Лайлу, хочу к Тали, но куда деваться. Лайла заходит, в Талиной пижаме, которую та, конечно, назад забирать не стала. Смотрит настороженно, закрываю дверь.

— Хозяйка велела тебя наказать, — говорю. — Она не любит смотреть, как девушек наказывают… воспоминания, кажется.

Лайла плавным движением оказывается совсем рядом, руки уже на моих плечах, губы приближает:

— Наказывай, — шепчет таким тоном, где-то внутри что-то отзывается. Злюсь. Беру её кисти, снимаю с плеч:

— Ты зачем к Варну полезла? — спрашиваю, наверное, слишком резко. Ну а что она ведёт себя как… не знаю. — Я же тебе сказал, не зли Ямалиту, и всем будет хорошо. А теперь и мне досталось, и ещё тебя вот нужно…

Отворачивается:

— Я не лезла. Это он полез. А тебя рядом не было, чтобы со второй стороны ему челюсть подправить.

— Ну и что? Сама не можешь «нет» сказать?

— А кто слушает? — сообщает сердито, выдирает руки, отходит, отворачивается. — Так у меня хотя бы иллюзия выбора остаётся.

— А ты никогда не задумывалась, почему цепляются именно к тебе?

— А ты не задумывался, почему к тебе?

Молчу. В точку.

— Ты права, — соглашаюсь.

— Наказывай давай, — говорит. — Кнутом? Или чем? Раздеться?

— Не умею бить женщин, — отвечаю. — Рука не поднимется. Госпожа сказала сразу же залечить, кровь убрать. Давай… ты просто покричишь. Скажем, что всё сделали.

— Ты… серьёзно? — подходит изумлённо. Киваю. Снова кладёт руки на плечи, улыбается.

— Ты прелесть, — смахивает слёзы с глаз. Это Тали прелесть, а ты даже не представляешь, кого на самом деле благодарить надо. На душе паршиво от того, что ничего не могу объяснить, а вдруг продолжит испытывать её терпение и наталкивать на неприятности?

— Только пожалуйста, не зли её больше. И делай, как я говорю. Хорошо?

Кивает:

— Слушаюсь, мой герой… Давай я тебя отблагодарю… останешься доволен…

— Лайла, перестань. А вдруг она всё-таки решит заглянуть? С меня на сегодня хватило. А теперь не молчи, пожалуйста. Крикни несколько раз, а то заподозрит что-нибудь. Да погромче.

Лайла кивает, вдруг начинает так орать, чуть не пугаюсь. Да, у неё это намного лучше выходит.

Тамалия

От мысли, что Антер сейчас может так же целовать Лайлу, как целовал меня, хочется броситься к ним в комнату наказаний. И ведь ничто не даёт мне права рассчитывать, будто он не станет этого делать, я же дура с «циником» в голове, а Лайла всегда и на всё согласна. А я ещё и сама предлагала. Какой смысл ему удерживаться, когда я в очередной раз подтвердила, что отношение аристократов для меня важнее. А ему же нужна, наверное, разрядка.

Осознаю, что если зайду сейчас к ним, то придётся наказывать за отсутствие наказания, значит, необходимо дождаться, пока выйдут, или запорю свою собственную идею.

Лайла начинает кричать, кусаю губы, изгрызаю остатки ногтей. Повторяю себе до потери пульса, что так нужно для дела.

Кажется, начинаю ненавидеть любимую работу.

Микросетевик вдруг подаёт сигнал — сработал мачок, поставленный на сетекамере. Прикрываю глаза, проверяю, где включилась. Прямо здесь, в гостиной. Остальные вроде молчат.

Чёрт, что же мне делать. Медленно встаю, словно не знаю, чем заняться, беру сетевик Антера. Запускаю. Чёрт, а его программа молчит — не сработала.

И как мне лучше поступить… Пусть понаблюдают и успокоятся, или закатить скандал, почему это за аристократкой следят? А вдруг потом более сложные устройства подкинут, обнаружение которых вне моей сигнализации с Матушки вообще мотивировать ничем не удастся.

Потягиваюсь, якобы случайно смахиваю свою многострадальную фотографию, этак она у меня до конца срока не доживёт.

Антер с Лайлой наконец-то выходят, Антер бросает взгляд на фотографию, на меня, молодец! Тут же всё понимает, подходит, опускается на пол рядом с диваном, Лайла за ним спешит, придирчиво разглядываю свою пижаму. Хотя разве тут угадаешь — снимала она её, нет. Заткнулась бы ты, агент Там, со своей ревностью.

— Всё сделал как вы приказали, госпожа, — сообщает Антер.

— Хорошо, — киваю доверчиво, надеюсь, поймёт, что у них там камера не работала. — А теперь разошлись оба по комнатам, видеть вас не желаю.

Ещё немного сижу на диване, пью вино, под какую-то глупую мелодраму «засыпаю». Камеры попеременно включаются в спальнях. За Антера я уверена, а Лайла пускай делает что хочет.

Пытаюсь сообразить. Номер заказывала Келла, возможно, специально и слежение заказала? Или это контрразведка пытается наблюдать, пока есть возможность.

Дам им немного времени, потом «обнаружу» случайно обычным сетевиком камеры и устрою истерику, как это так да кто это себе позволяет.

Интересно, почему они более сложные не подбросили? Или решили начать с минимума, чтобы иметь представления об уровне моих познаний и техники? Может, пусть Антер «засечёт», прикажу ему сеть проверить? Или свои захочу поставить, за рабами следить, а там и чужие замечу.