Вкус свободы

Меня обдает горячим дыханием Алекс, и я крепче прижимаю ее к себе. Ее сердце в прямом смысле слова выпрыгивает из груди.

– Алекс, пойдем! – окрикивает ее Рик.

– Я сейчас вернусь, – запыхавшись от эмоций, произносит она.

Киваю и сажусь на стул. Алекс вместе с ребятами поднимается на сцену, и Тайлер, приняв награду от другого исполнителя, поворачивается к друзьям. Их лица озаряет счастливая и искренняя улыбка, и они обнимаются. Из динамиков льется песня, принесшая группе победу, и они дружно вскидывают под нее руки. Они – одна команда. Несмотря на то, что мир шоу-бизнеса полон лицемерия, эти ребята по-настоящему поддерживают друг друга, и для них в первую очередь важны они сами и их музыка. Все аплодируют. И я в том числе.

Сейчас я вижу перед собой девочку из бедного района, которая добилась своей мечты, несмотря ни на что.

Когда Рик начинает произносить речь на сцене, стул рядом со мной вдруг отодвигается и появляется знаменитый Брайс Максвелл.

– Она сильная крошка, – он кивает на Алекс и отпивает из стакана виски.

– Я бы сказал, храбрая, – отвечаю я, не сводя взгляда с девушки.

– Видел вас на дорожке. Отличный ход. Пропиарил себя, поднял рейтинг Алекс. Хорошо сыграно.

Я продолжаю смотреть на Алекс. Для нее этот вечер – триумф. И если я ударю его на глазах у всех, это не сыграет ей на руку.

Чертов мир со своими правилами.

– Послушай, между нами с Алекс пробежала черная кошка. Я облажался, но она любит меня. И когда я стоял на сцене, только лишний раз в этом убедился.

– И что дальше?

– Просто хочу, чтобы ты понимал, что если она хочет позлить меня и перепихнуться с тобой, то я не против, к тому же в постели она огонь. Алекс имеет право на месть. Только ты сильно не зацикливайся на этом, когда придет время и ваш романчик закончится. Это так, для ясности, чтобы ты понимал, как обстоят дела, – произносит он и бросает на Алекс похотливый взгляд.

Я отворачиваюсь от сцены и смотрю на этого слизняка. Он переводит на меня взгляд и пытается показать, что я – ничто по сравнению с ним. Он ничего не добился своим выступлением и мимолетной возможностью подойти к Алекс на ковровой дорожке. Она по-прежнему делает вид, что его не существует.

Я в секунде от того, чтобы врезать по его наглой роже, а затем взять Алекс за руку и уйти. Но марать руки о такого мерзавца, как Брайс Максвелл, мне совсем не хочется.

В который раз я убеждаюсь, что он недостоин этой сильной девушки, стоящей на сцене. Он даже недостоин просто смотреть на нее. Пока мы были на красной дорожке и позировали фотографам, он порывался к нам подойти, но каждый раз кто-то его окрикивал, чтобы сделать удачный кадр. И каждый раз это было для него гораздо важнее.

Алекс надо восхищаться. Она – пример для многих. А еще рядом с ней должен быть парень, который будет придавать ей уверенности, а не тянуть назад и пытаться получить популярность за счет ее славы. Он должен стоять рядом и точно так же, как и остальные, с восторгом смотреть на нее.

Еще раз бросив взгляд на Брайса, я с улыбкой произношу:

– Просто хочу, чтобы ты понимал: сейчас Алекс спустится со сцены, ты поздравишь ее с наградой, а затем уберешься отсюда к чертовой матери и забудешь, как она выглядит. Алекс уже сама дала тебе понять, что худшее, что с ней могло произойти, – это ты. Поэтому я не позволю тебе омрачить ее триумф. Это так, для ясности, чтобы ты понимал, как обстоят дела.

– И что ты сделаешь? Ударишь меня? – нахально произносит он. – Да я тебя засужу.

– Не в моих правилах марать руки.

Я отворачиваюсь и смотрю на сцену.

* * *

Церемония награждения подходит к концу. Алекс выступила, и это был самый фееричный номер, что я видел за весь вечер. Полный зал знаменитостей стоял и отбивал ритмы песен вместе с ней. Когда я был на ее концерте, то видел, как ей поклонялись фанаты. Сегодня же я видел уважение в глазах людей вокруг меня. Даже те, кто проиграл в этой номинации, не смогли просто так сидеть на месте.

Алекс была просто бесподобна и походила на воина, который ведет за собой остальных. Каждым ударом палочек она заставляла подчиняться ее ритму и быть с ней на одной волне.

Теперь она оживленно обсуждает будущее турне с другими участниками.

– Говорю тебе, в Южной Америке будет в разы круче! – восклицает Рик.

– Пф, вспомни Прагу, – отмахивается Тайлер.

– А Япония? – вклинивается Марк.

Я смеюсь, а Алекс лишь закатывает глаза.

– Я удивлена, что нас вообще пускают в страну после того, что вы выкинули, парни, – со смехом замечает она.

– Это Европа, так что для них это в порядке вещей. Вот если бы ты составила нам компанию в тот вечер, все было бы гораздо интересней, – подмигивает Рик.

– И смотреть на твой тощий зад на один день больше? Нет уж, спасибо. Мне хватает и того, что я вижу его, когда мы живем в гостинице, – она ослепительно улыбается.

Объявляют выступление следующего музыканта, и все ребята переводят взгляд на сцену.

Раздается несколько ударов в барабан, и Алекс повторяет это движение.

Облизнув губу, она завороженно смотрит на барабанщика, ее грудь вздымается чаще.