Вкус жизни: английские рецепты для души и тела

Итак, документы все собраны, трижды всеми перепроверены, переводы сделаны, все сканы загружены, слот на подачу биометрии выловлен. Это было не больно, но очень волнительно. И мне очень повезло с помощниками и советчиками, всё прошло гладко. Меня до последнего момента за ручку держали. Можно, наверное, всё оформить самим. Можно не слушать рекомендаций опытных товарищей. Можно даже и визу в этом случае получить. Но это будет уже ошибка выжившего. Когда платишь столько денег за оформление визы, хочется исключить любой момент случайности и получить гарантии и спокойствие. Один только срок ожидания – 6 недель!!! – может свести с ума и дошатать и так уже неуравновешенную нервную систему. Ибо подавала я документы 2 октября, получила заветный конверт 16 ноября, а предполагаемая дата вылета была аж 24 декабря, но это ещё не точно. Я, как редкий тревожный пирожочек, до последнего не знала, когда именно лететь. Но тут этот вопрос закрылся сам собой: свой день рождения в Лондоне я не встречу, а вот Рождество и Новый год – очень даже. Дело за деньгами и билетами.

Препятствие номер два. Деньги. Не их количество, нет, я изначально планировала закрыть глаза и просто кутить. В размере заранее определенной суммы. Спойлер – я в неё не уложилась. Однако в виду отсутствия у меня международной банковской карты, деньги нужно было транспортировать в наличном виде. То есть их надо было где-то купить, и при этом в большом количестве. А я, на минуточку, в Калининграде, тут фунты стерлингов на каждом углу не продают! После непродолжительных (честно, я ожидала худшего) поисков подходящего банка, и нахождения оного с символичным названием "Банк Санкт-Петербург", я закинула пробный шар с обменом валюты. Чисто оценить масштаб разрушений: влезет вся сумма в сумочку, или же брать для этих целей рюкзак. Но Танюшка успокоила: "Прячь деньги в лифчик, они же пластиковые, ничего им не будет. Заодно бюст увеличится, будут меньше внимания обращать на фотографию в паспорте, они всегда уродские".

И вот я, уже такая уверенная и со знанием дела, еду в банк с оставшимися русскими деньгами снова менять их на английские. Твердой походкой приближаюсь к окошку кассы, протягиваю паспорт и встречаю недоуменный взгляд женщины за стеклом:

– Вам чего?

– Фунты, на все.

– А мы до 16:00 работаем (на часах 16:01).

– И что мне теперь делать? (вылет завтра, и завтра суббота, банки не работают). – Где сейчас можно купить фунты?!

– В Лондоне.

Я чуть не разрыдалась прямо на месте: она еще и шутит! А женщина-кассир невозмутимо продолжает:

– Левее Европы он, отдельный вход.

Я была настолько обескуражена, что даже не нашлась, чего ответить. Я же сейчас в Калининграде, а в Лондон, на минуточку, ещё как-то попасть надо. Начинаю судорожно гуглить варианты обмена валюты в Питере, искать обменники рядом с аэропортом. Тот же "Банк Санкт-Петербург", например. И тут до меня начинает медленно доходить: женщина не имела в виду надо мной поиздеваться! У данного банка в Калининграде есть отделение, в Бизнес-центре "Лондон"! И этот БЦ находится рядом с торговым центром "Европа"! Всё правильно сказала, реально он левее. И работает до победного, то ли до 19:00, то ли до 20:00. Так что я благополучно получила ещё один кирпичик денег, и довольная пошла паковать чемоданы.

Препятствие номер три. Билеты. Прямых рейсов нет, это понятно. Смотрим с Таней пересадки. Аэропорт Стамбула помню, не хочу. Он большой и дорогой. Либо не успею на пересадку, либо потрачу кучу денег на поесть и попить. О, Баку, 11 часов.

– Мать, ты до Азербайджана долетишь, а вот до Лондона – вряд ли. Выкрадут по дороге!

Что остается? Ташкент, Белград. Через Дубай баснословно дорого, даже не задумываюсь про него. В Ташкенте у нашей компании есть представительство, они меня, если что, приютят и вышлют из страны. А в Белграде у меня есть Дима. Встретят, накормят, ракией напоят, спать уложат. Но это уже на обратном пути. Мне, главное, в Англию до Рождества успеть. Иначе там все на каникулы уйдут, и буду я куковать в аэропорту.

Где мы только не искали билеты! И на сайтах непосредственно иностранных авиакомпаний, благо, карточка иностранного банка в наличии имелась. И на разных агрегаторах, и на сайтах авиакомпаний с билетами, доступными к покупке из России. Победил в этой безумной гонке OneTwoTrip[2]. Цены там были сопоставимые с непосредственным исполнителем услуг, а удобство оформления – гораздо выше. Не рекламы ради, а удобства для. Цены, конечно, это отдельная боль. Когда-то Таня летала в Англию чисто на выходные, за 10 тысяч туда-обратно. В доковидные времена другая знакомая шиковала с удобнейшими вариантами за 40 тысяч и багажом в 32 килограмма. И вот я. Время в пути – 24 часа. Стоимость перелёта в одну сторону – 50 тысяч рублей, и я считаю, мне очень ещё повезло.