Его рука, лежавшая на кровати, сжалась в кулак.
У него было нормальное детство. Ну, настолько, насколько нормальным может быть детство самого богатого ребёнка в городе. Семья любила его, возможно, даже слишком сильно. Они баловали его, доставая всё, чего бы он ни пожелал.
К пяти годам у него развился нарциссизм. Если Джексон видел то, что хотел, то получал это, независимо от того, кому оно принадлежало. Получал любыми средствами.
Когда он достиг половой зрелости, то он начал обращаться с девушками так, будто они были созданы только для секса, и он мог их использовать и бросить по своей прихоти. И они ему это позволяли. В то время лицо Джексона было привлекательным, без шрамов, а деньги делали его популярным.
Джексон думал только о себе. Ему было плевать на чувства других людей.
Потом одной ночью он вошёл в свою спальню и нашёл одну из девушек, с которой переспал, и хвастался этим, висящей под потолком. Она пробралась в дом его родителей и покончила с собой.
Девушка достигла цели. С тех пор его вина была постоянным напоминанием о том, что каждое действие имеет последствия. Как и каждое произнесённое слово. Той ночью он начал хоронить самые дикие части своего характера глубоко внутри, превращаясь из говорящего в слушателя, из потребителя в используемого, из грешника в благодетеля.
Несколько месяцев спустя он начал тренироваться, чтобы стать агентом в А.У.Ч. Не в лагере, в котором иногда обучалась Миа, а через военнослужащих друзей отца. Нехватка сна, голодание и интенсивные занятия борьбой ещё сильнее поспособствовали его изменению.
Потом, после того, как его приняли в элитные вооружённые войска, которые патрулировали улицы Нью-Чикаго, общение с жертвами забило последний гвоздь в гроб его прежней личности. Их боль, выносливость и мужество унизили и пристыдили его. Ему захотелось стать лучше.
– Никто не тронет тебя, – убеждал её Джексон, несмотря на то, что она не могла услышать. – Я здесь. И буду защищать тебя.
Как будто девушка услышала его, черты её лица разгладились, а кожа порозовела. Джексону безумно хотелось поцеловать её, но он этого не сделал.
Он просто остался на месте, ожидая, пока она придёт в себя.
Ждать пришлось не долго. Несколько секунд спустя её веки открылись, а с губ сорвался вздох. Мишка резко села, тяжело и быстро дыша, и обвела взглядом то, что её окружало.
– Здесь только ты и я, – заверил он её.
Девушка замерла, но к нему не повернулась.
– Я отключилась.
– Да.
– Ты поймал меня? Отнёс на кровать?
– Да. –
Она всё ещё не обернулась к нему.
– Ничего хорошего из этого не выйдет.
– Откуда ты знаешь? Ты уже говорила с кем-то об этом?
– Нет, – призналась она неуверенно.
– Так попробуй.
– Сначала ты. Расскажи что-нибудь о себе. Унизительное.
Её разноцветные волосы спадали по спине подобно шелковистому водопаду. Джексон протянул руку и пропустил их через нуждающиеся в прикосновении пальцы.
– Ладно, – ответил он.
Мишка наконец-то повернулась к нему с шоком во взгляде. Этот шок сразу же был скрыт, когда она сузила глаза.
– Я пойму, если соврёшь.
Он понятия не имел, как она сможет это сделать, однако сказал:
– Это также означает, что ты поймёшь, если я скажу правду. – Джексон устроился на спине, сомкнув руки в замок за головой, чтобы не притянуть Мишку к своему жаждущему телу. Она ещё не была готова к такому контакту. Сейчас девушка напоминала змею, готовую вонзить ядовитые клыки в свою жертву. – О чём хочешь знать? Об одной из моих бывших или работе?
– И то и другое. – Она опустила руку на кровать, касаясь кончиками пальцев его бедра.
Джексону пришлось прикусить язык, чтобы не взмолиться о большем. Однако свою эрекцию он скрыть не мог. То, что он был рядом с ней и вдыхал её сладкий аромат, возбуждало сильнее, чем нахождение внутри другой женщины. Он не знал, почему, однако именно это и происходило.
– Однажды я работам под прикрытием, – сказал он. – Меня выбрали, потому что мне удаётся получить ответы даже от самых неразговорчивых людей.
Она фыркнула.
– Этот факт есть в твоём досье, но, должна признать, я ещё не видела твою так называемую способность.
Джексон не ответил: не хотелось привлекать внимание к тому факту, что скоро Мишка откроет ему свои самые тёмные секреты. Секреты, которыми, вероятно, не делилась ни с кем.
Как вам такая способность?
– Ты хочешь услышать это или нет?
Она величественно махнула рукой.
Ему хотелось поцеловать эти надутые губки.
– Как ты, вероятно, знаешь, некоторые виды по каким-то причинам чисто сексуальны.
Мишка напряжённо кивнула, отведя взгляд.