Вкуси меня медленно

«Никто не может защитить меня. Не по-настоящему». Вот вам доказательство. Она оперлась свободной рукой на холодную плитку, а другой поднесла телефон к уху.

Страх, ужас и решительность бились в её груди.

— Слушаю, — сказала она. Беспристрастный тон. Отлично. Она будет вести себя также, как всегда вела с Эстапом. Невозмутимо, холодно, равнодушно. Её хорошо тренировали. Эти тренировки подводили её только тогда, когда дело касалось Джексона.

— Ты облажалась, — сказал Эстап.

— Да? — «Ненавижу тебя». — Я подобралась к ответам ближе, чем кто-либо другой, даже несмотря на то, что иной понял, кем я являюсь, как только вошёл в бар. Он ждал меня и попросил о помощи.

Пауза, во время которой воздух трещал от напряжения.

— Мне сообщили, что там показался тот раненый агент из А.У.Ч. Разве я не говорил тебе, что он должен быть скрыт от других?

— Ты говорил позаботиться о нём и узнать его секреты.

— Семантика. Почему ты позволила ему покинуть здание?

— Я недооценила его. — Правда. — Поверь, этого не произойдёт снова.

Несколько секунд… вечность… стояла тишина, нарушаемая только ровным дыханием Эстапа. Он специально делал это. Хотел, чтобы она нервничала, чувствовала себя неловко. «Сволочь». Она не даст ему этого удовлетворения.

— Мне кажется, тебя влечёт к нему, — наконец произнёс он.

Её сердце ёкнуло.

— Да ладно тебе. Он уродлив. — Даже произносить эту ложь было противно.

— Ты знаешь, что я об этом думаю, Ли'Ес. Влечение — отвлечение.

Она не стала упоминать, что сам Эстап был женат, часто «совещался» со своей секретаршей, и что каждая из его командировок включала в себя время «релаксации», которое он проводил в номере отеля со своей «спутницей». Он просто указывал на то, что был человеком, а она — нет.

Ли'Ес также не стала говорить и о том, что несколько раз следила за ним, делала голографические фото, которые анонимно отправляла его жене. Не то чтобы из этого что-то вышло. Жена осталась с ним.

— Нечего сказать, Ли'Ес?

— Я уже всё сказала. Он не привлекает меня. — Она не могла заставить себя снова назвать его уродливым.

— Мне доложили, что он спугнул Шона, — произнёс Эстап с упрёком в голосе.

— Тебе сказали неправду. Чужого спугнул не он. Я это сделала.

Эстап, видимо, что-то пил, потому что поперхнулся и откашлялся, прочищая горло.

— Ты? Зачем?

— Чтобы предотвратить публичную драку, сэр.

— Это могли сделать мои агенты, — напряжённо проговорил он. — Тебе и так есть, чем заняться. — За словами последовал раздражённый вздох. — Ты узнала что-нибудь за время вашего короткого разговора?

Как будто он не знал. Один из агентов снимал всё на камеру.

— Он зовёт себя Нолан, и его интересует любовь. Сказал, что ему не нравится то, что творят его собратья, и он скоро свяжется со мной, предложив способ их остановить.

— Сомневаюсь, что он вернётся в бар.

— Нет. Он не вернётся. — В этом она была уверена. Нолан не дебил, и должен знать, что на повестке дня будет не разговор. А поимка. Люди Эстапа скорее всего уже раздумывали над тем, как не позволить ему дематериализоваться. — Кто-нибудь видел Нолана возле бара после того, как он исчез?

— Нет. Он полностью пропал с наших сканеров, как будто прошёл не через стену, а сквозь врата в другое измерение.

Другое измерение?

— Такое возможно? — Чёрт, в этом новом мире, скорее всего, возможно было всё.

— Мы изучаем это.

Что означало «У тебя нет доступа к этой информации». Ли'Ес закатила глаза.

— Мой следующий шаг?

— Я подумаю и посовещаюсь с коллегами, новые приказы получишь утром.

Что, никакого наказания? Не будет дальнейших упрёков? Она не осмеливалась надеяться.

— Ты узнала от агента что-нибудь ещё? — спросил Эстап.

Верно, надежда напрасна. Ли'Ес почувствовала слабость.

— Только то, что токсин передаётся от Шонов к людям через биологические жидкости.

— Как мы и предполагали. Кое-что было обнаружено в слюне Нолана. Это вещество даже разъело край бутылки, доставленной в лабораторию. Что вызвало ещё тысячу вопросов. Как, например, почему слюна не прожигала жертв. — Напряжённая пауза. — Ты приложила все усилия к тому, чтобы разговорить Джексона?

Трахнула ли она его? Вот что он на самом деле хотел знать. «Сволочь», — подумала она снова.

— Да, — соврала Ли'Ес. — Не думаю, что он знает что-либо ещё.

— Хорошо. Он нам больше не пригодится, поэтому его можно возвращать домой.

Ли'Ес прикусила нижнюю губу, понимая, что он этим подразумевал.

«Я должна хотеть этого для Джексона, но не готова его отпустить».

Страх, ужас и решительность, испытанные ею ранее вернулись с полной силой, из-за чего сердце бешено забилось, и ноги затряслись. «Невозмутимо, холодно, равнодушно», — напомнила она себе.

Показать эмоции этому человеку означало вложить ему в руку пистолет и стоять на месте, пока он прицеливается.

— Я убежусь, что он готов. — Слова были твёрдыми, решительными.

— Двое моих людей прибудут завтра в семь утра. Передай агента им, а сама возвращайся ко мне.