Влада. Перекресток смерти

Влада, встав на цыпочки, наблюдала за движением на набережной. Внимание всех было приковано к делегации, которая направлялась ко входу. Идущие явно были вампирами-иностранцами: слышалась гортанная английская, жесткая немецкая речь, кто-то громко говорил на причудливом норвежском языке.

«Знакомых ребят не вижу вообще, тут одни старшие и иностранцы», – Влада силилась разглядеть Гильса в мелькании темных одежд. Сколько же во дворец направляется чужаков? Двадцать, тридцать…

Мелькали красивые лица великовозрастных вампиров, блестящие крылья старых уже валькеров, очень важных и степенных – таких Влада не видела еще никогда.

А вот и Мурановы: Алекс и Костя, а еще одна из сестер Гильса, имя которой Влада благополучно позабыла. Кажется, одну звали Стеллой, а вот вторую… Девушка была одета в кожаную куртку и джинсы вместо длинного платья. Да уж, неформальную одежду на совете нечисти могли позволить себе только Мурановы.

Сам Темнейший прошел очень быстро, и идея крикнуть поверх голов, чтобы обратить на себя внимание, погасла моментально. Вдруг сестра Темнейшего обернулась, и Влада с удивлением поняла, что она машет рукой, подзывая именно ее.

– Влада, Влада! – громко окликнула ее девушка.

Удивленная вниманием несостоявшейся родственницы, Влада прорвалась через толпу и оказалась в самом хвосте «делегации».

– Привет… Рада тебя видеть, – зашептала сестра Гильса. – Смотрю по сторонам – ты стоишь. Наверняка хочешь пообщаться с моим братом, выяснить отношения, да? Или мечтаешь попасть на совет?

Благосклонность и дружелюбие вампирши могло бы обмануть первокурсницу Носферона или крайне наивную кикимору. Влада же сразу задалась вопросом, в чем подвох неожиданного внимания. Сорванный бал сестры Гильса ей никогда не простят, а «рада тебя видеть» означало что-то вроде «провалиться бы тебе».

– Нет, попасть на совет не мечтаю, – осадила провокационные вопросы Влада. – Просто хотела постоять около дворца, подышать морозным воздухом и посмотреть на спины. Столько вампирских спин сразу – дико интересно!

– Прекрасный юмор, – сообразила сестра Гильса, продемонстрировав на красивом, породистом лице слабое подобие мурановской улыбки. – Могу провести тебя во дворец, можно будет послушать из дальних рядов. Главное – не срывай совет, как бал моего брата, хорошо?

Не ответив на сомнительную подколку, Влада вошла в двери вслед за остальными. На секунду ей показалось, что в толпе мелькнуло злое лицо Даши Ивлевой, и она отвлеклась, чуть не сбив с ног одного из лакеев, который услужливо распахнул перед ними второй ряд тяжелых резных дверей.

Вестибюль старинного петербургского особняка встречал гостей огоньками свеч, отблесками зеркал и темнотой старинных полотен на стенах. Здесь во всем чувствовались отголоски далекого прошлого, поэтому Гильс отцовский дворец недолюбливал и обычно держался от него подальше.

Влада вспомнила, как приехала в этот дворец впервые. Тогда их заставили долго ждать, пока отец братьев Мурановых примет их, и она дрожала от страха перед всесильным правителем нечисти. Теперь же все, кто ожидал в вестибюле, испугались вошедшего во дворец юношу.

Народу сейчас было много, голоса гудели нестройным хором. Гильс стоял где-то вдалеке на широкой мраморной лестнице: слышно было, как он приветствовал гостей.

– Мое почтение, Темнейший, – склонился перед ним полноватый оборотень во фраке, мерцая синим отблеском глаз.

– Глава Темного Департамента, – шепнула Стелла, толкнув Владу локтем. – Знаешь, что на его место метит Герка Готти? Кстати, мне он очень нравится. А тебе?

«Не буду соглашаться, чтобы не портить Герке будущее, – Влада отрицательно покачала головой. Сейчас игра сестры Гильса была непонятна, но вряд ли опасна. Самое большее, на что она способна, – поставить в неловкое положение перед гостями совета или что-нибудь едкое сказать при Темнейшем.

Всех ожидали в длинной зале, но не в той, где когда-то Владу встретил старый Темнейший – очевидно, что Гильс не хотел занимать любимое кресло отца. В окнах залы виднелась набережная Невы, застывшей во льду, и гости в полутьме были похожи на тени, заполнившие старинный особняк. Влада смотрела на происходящее из самого дальнего угла, щурясь от ярких огней глаз и радуясь, что на нее никто не обращает внимания.

– Приветствую вас на всеобщем совете, – произнес Гильс из противоположного конца залы негромко, но голоса тут же затихли. – Я собрал здесь главных чиновников Темного Департамента, а также старейшин вампирских кланов. Приехали представители Домового Совета, Союза Летучих, Совета Оборотней, Ассоциации северных троллей и прочие…

К нему поспешно подбежал лакей, протянув на подносе помятый конверт.

Гильс вынул записку, быстро прочел и, смяв ее в шарик, презрительно отбросил в сторону.

– Ведьмовство сообщило, что не будет присутствовать на этом совете, хотя мы приглашения им не высылали, – произнес он. – Ведьмы и колдуны покидают город в полном составе.