Владей миром!

– Этих-то? – Он кивнул в сторону раскаменевшихся разбойников. – Эти за мной хоть куда. Они знают – если кто и добудет им жратву, так это я.

– Что ж, – кивнул я. – И сегодня будет так же. Дай ему денег, – негромко сказал я, наклонившись к Кинсли. Тот посмотрел на меня возмущенно, стал что-то бубнить еле слышно, что-то о моих умственных способностях и тяжкой доле самого Кинсли, но полез за кошелем. Я вынул одну монету и перебросил кошель главарю.

– Все?! – прохрипел Кинсли и схватился за грудь.

– Нет. Одну оставил себе для образца, – сказал я.

– Ого… – крикнул чернявый, пробросив и поймав звякнувший кошель. – Спасибо, колдун. Если что – свисти, я отплачу. Ого! – повторил он, когда развязал кошель. – Да я столько золота в жизни не видел! Смотри, Хоп.

Хоп, сунув нос в кошель, издал радостный рык.

– Только одно скажи, колдун, – усмехнулся чернявый, – они в скорлупки не превратятся?

– Не превратятся, – рассмеялся я. – Если не захочу.

– Так ты уж не захоти, родной! – тоже рассмеялся тот.

* * *

На том и расстались. Утром следующего дня мы вышли к крепости готов.

Эти ребята, видать, с камнем не дружили: и стена крепостная, и здания, за ней видневшиеся, и даже замок в центре – все из огромных деревянных брусьев построено. Помнится, та пивнушка, где я впервые зайти попробовал и на красных шапочек любовался, такой же архитектуры была.

Мы постучали в ворота – они прямо на лес смотрели. Замок на невысоком холме расположился, тремя сторонами во чисто поле смотрел, а одной – на лес. То ли они не знают о том, что замки в поле не строят, а сооружают на горе, да со рвом обычно. То ли плевать хотели на фортификацию. Да и то правда, кто осмелится напасть на королевство великанов, кулаки которых размером с чайник? А тут целое королевство таких. Но стеклярусы – так я стеклянных рыцарей прозвал – и осмеливались, и нападали. И ни гора, ни ров бы их не остановили.

Ворота нам не стали открывать – сверху спустили большую корзину. На таком лифте нас и подняли вверх. И только когда опустили вниз по другую сторону ворот, гот, который тягал корзину, спросил басом:

– Кто? Что?

Я как-то оробел даже, даром что маг и вообще император. Интересно, они тут не кушают человеков? С гортванцами в качестве приправы?

– Хм… Я император… этот… Вольта. Хочу поговорить с вашим королем.

– Ха-ха, – порадовался гот. – Нету у нас короля. Прыгай в корзину, назад отправлю.

Выручил Кинсли:

– Скажи, что мы просим старейшин собраться. – И торопливо прошептал мне: – У готов нет короля, всеми правит совет старейшин. В стенах крепости уживаются пять кланов, у каждого свой глава. Эти пятеро готов и выносят важные решения.

– Кто мы? – грозно спросил гот.

– Гортванец Кинсли и Третий Падший, – гордо сказал мой оруженосец.

«Ах ты, мерзавец, – внутренне улыбнулся я. – Припомню».

Подошел второй гот. Как по мне, так они все были на одно лицо – широкоротое и малозубое. Но у этих, в отличие от хуальцев, стоматологических проблем не наблюдалось, просто анатомия такая. Подошедший был чуть ниже, чем гот-привратник.

– Кто? Что? – спросил второй гот у первого.

Тот кратко рассказал.

– Жрать дать? – спросил второй.

Почему-то я не отказался. И не то чтобы голоден был, но захотелось немного присмотреться к готскому быту – надо знать, с кем будем окоп делить.

Выяснилось, что великаны мяса не едят – внешность обманчива. А хуальцев они из леса гоняют исключительно из заботы о фауне.

Пока мы шли, осматривались. Жизнь кипела: кто бревна таскал, кто их топором торцевал, кто на сваи укладывал. Дети в пыли боролись, бабы – те чуть поменьше ростом и одевались ярче, чем мужики, с корытами да ведрами ходили. Я ни торгашей не увидел, ни воинов. Видимо, у них там каждый был на все руки мастер.

Я заметил, что несколько бревен в городской стене были совсем свежими, только что обструганными…

Мне понравилось у готов. На улицах чисто, дорожки хвоей посыпаны, ни луж, ни лепешек навозных от мовлов. Все великаны каким-то делом заняты. И сами готы, и строения их – простые и крепкие, как лес напротив крепости. И запах… То ли сосновый, то ли другого дерева хвойного – очень мне по душе пришелся.

Нас отвели в один из срубов. Такой же амбар, как та давняя пивнушка, в которой я впервые зайти попробовал, только эта поменьше. Нас посадили за огромный стол, поставили перед нами миски, больше похожие на тазы. В одной были фрукты, в другой – овощи, в третьей – какая-то горячая каша. Дали и по меньшему тазику – в качестве тарелок. Все оказалось вполне съедобным.

Ребята тут конкретные – сразу после обеда, без экскурсий и селфи, отвели нас к старейшинам. Амбар побольше, стол подлиннее, за ним пятеро готов – на одно лицо. Ну хоть ты тресни – никаких отличительных черт я не увидел ни в интерьере зданий, ни в экстерьере туземцев.

– Рассказывайте, кто вы и зачем пришли. Времени мало, работать надо.

– Это, – указал Кинсли на меня, – Третий Падший. Тот самый, который, как и предсказал Артур, спустя двадцать весен пришел вослед за Вторым Падшим. Его зовут Вольга. Он пришел освободить Утронию от Немо. Вольге нужна наша… ваша помощь.