Владения Хаоса. Карты судьбы

- Внизу. В маленькой гостиной, в стороне от большого зала, южное крыло. Пью кофе. Нам никто не помешает.

- Я буду через пять минут.

- Жду.

Рэндом пропал. Я уселся на кровати, спустил ноги, потом медленно встал. Подошел к окну и распахнул его. В комнату ворвался холодный осенний воздух, и я стал с удовольствием его вдыхать. На Земле сейчас весна, а здесь, в Амбере, - осень. Мои самые любимые времена года. Мне бы следовало чувствовать подъем, радоваться, а вместо этого - ночные трюки, обрывки кошмара… на какое-то короткое мгновение показалось, будто я слышу стихающий вой. Меня передернуло, и я захлопнул окно. Иногда сны слишком глубоко проникают в душу.

Я спустился в гостиную, о которой говорил Рэндом, и устроился поудобнее на одном из диванчиков. Мой дядюшка терпеливо дождался, пока я выпью полчашки кофе, а потом проговорил:

- Ну-ка расскажи мне про Колесо-Призрак.

- Это вроде парафизической камеры наблюдения и одновременно библиотека.

Рэндом поставил на столик свою чашку и склонил голову набок.

- А поточнее нельзя?

- Значит, так, моя работа с компьютерами позволила мне сделать вывод: основные принципы обработки данных могут быть использованы там, где сама компьютерная механика не функционирует, и вероятно, с интересными результатами, - начал объяснять я. - Проще говоря, я был вынужден найти среди Теней континуум, в котором сами действия останутся более или менее неизменными, но где физические составляющие - естественно, второстепенные, - техника программирования и источники энергии имеют совершенно иную природу.

- Слушай, Мерлин, - перебил меня Рэндом. - Я ничего не понимаю.

- Я изобрел и построил прибор для анализа данных в Тени, где обычный компьютер работать бы не смог. Взял нетрадиционные материалы, разработал новый проект, нашел альтернативный источник энергии. Кроме того, я выбрал место, где действуют другие физические законы, поэтому мое устройство функционирует совершенно иным образом. После этого я написал несколько программ, которые были бы совершенно бесполезны на Земле, где я в то время жил. Думаю, мне удалось создать уникальный объект; я назвал его Колесо-Призрак из-за некоторых особенностей его внешнего вида.

- Это одновременно камера наблюдения и библиотека? В каком смысле?

- Прибор просматривает Тени, будто листает страницы книги или тасует колоду карт, - объяснил я. - Если тебе нужно что-то проверить, ты его программируешь соответствующим образом, и он будет собирать для тебя всю информацию на интересующую тему. Я хотел, чтобы он стал чем-то вроде сюрприза. Его можно использовать, например, для того, чтобы определить, не собирается ли кто-нибудь из наших потенциальных врагов на нас напасть, или…

- Подожди минутку! - замахав руками, остановил меня Рэндом. - Как? Как он просматривает Тени? Ты можешь объяснить мне принцип его работы?

- Попробую. За доли секунды мой Призрак создает множество Козырей, а потом…

- Остановись. Давай вернемся чуть-чуть назад. Разве можно написать программу для создания Козырей? Мне казалось, сделать их может лишь тот, кто прошел Образ или Логрус.

- А в этом случае, - пояснил я, - машина принадлежит к классу магических предметов - таких, как, например, папин клинок Грейсвандир. Я встроил в ее систему элементы Образа.

- И ты намеревался удивить нас этой штукой?

- Да, как только она будет готова.

- А когда она будет готова?

- Не знаю. Призрак должен собрать определенное количество информации, прежде чем программа сможет работать на полную катушку. Я поставил эту задачу некоторое время назад, но у меня не было возможности проверить, как машина справляется с заданием.

Рэндом налил еще кофе в наши чашки, сделал глоток.

- И все равно я не понимаю, каким образом твое изобретение будет экономить наше время и силы, - проговорил он чуть позже. - Представим себе, что меня заинтересовало нечто в какой-нибудь Тени. Я отправляюсь проверить или посылаю кого-нибудь. Ну а теперь, предположим, я хочу воспользоваться твоей машиной для получения информации - мне все равно придется потратить время на то, чтобы до нее добраться.

- Нет, - возразил я, - тебе нужно только вызвать удаленный терминал.

- Вызвать? Терминал?

- Именно.

Я извлек колоду Амбера и сдал Козырь, что лежал в самом низу. На нем было изображено серебристое колесо на черном фоне. Я передал карту Рэндому, и он принялся ее разглядывать.

- А как ты этим пользуешься?

- Как и всеми остальными. Хочешь попробовать?

- Давай ты сам, - предложил Рэндом. - Я лучше посмотрю.

- Хорошо. Но, поскольку я поставил перед машиной задачу собрать информацию в разных Тенях, она пока еще не владеет всеми сведениями, которые могут нас занимать в данный момент.

- Я не стану особенно ее расспрашивать, мне просто интересно взглянуть.

Я поднял карту и сосредоточился, стараясь проникнуть в ее суть. Прошло несколько мгновений, и контакт был установлен. Я вызвал терминал.

Что-то тихонько затрещало, в воздухе запахло озоном, и передо мной возникло сияющее колесо около восьми футов в диаметре.

- Уменьшить терминал, - приказал я.