Владения Хаоса. Карты судьбы

Так сколько же мне еще тащиться? Где моя цель - за первым же перевалом или гораздо дальше? И много ли у меня шансов обогнать грозу, каким бы ни было это расстояние? А как там все остальные? Что, если битва уже закончилась и нас разбили?

Я боялся дойти до цели слишком поздно, вместо героической роли исполнить роль могильщика… Черепа и монологи… Хаос..

И куда провалилась эта проклятая Черная Дорога - именно сейчас, когда она нужна мне позарез? Ведь можно было бы идти вдоль нее. Мною владело некое странное ощущение, что Дорога где-то здесь, рядом, слева…

Я подключился к Камню, сфокусировал посыл, отогнал туман подальше… Нет, ничего…

А это что? Вроде как шевелится.

Животное, сильно смахивающее на большую собаку. Прячется в тумане, старается не вылезать на чистое место. Меня, что ли, подстерегает?

Камень вспыхивал ярко и часто - я собрал все его и свои силы, чтобы отодвинуть туман как можно дальше. Оставшись без прикрытия, животное совсем по-человечески пожало плечами и направилось в мою сторону.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Я встал. Теперь было видно, что это - шакал, довольно крупный. Он смотрел прямо мне в глаза.

- Ты чего-то поторопился, - заметил я. - Я тут просто отдыхаю.

Ироническое хмыканье.

- Я пришел сюда с единственной целью - увидеть принца Амбера, - сообщил мне шакал. - Любой более близкий контакт будет для меня нежданной наградой.

Он снова хмыкнул. Я - тоже.

- Тогда насыщай свои глаза. Любой более близкий контакт - и ты убедишься, что я уже вполне отдохнул.

- Нет, нет, - обиделся шакал. - Я давний почитатель королевского дома Амбера. А также - Хаоса. Меня всегда привлекала королевская кровь, принц Хаоса. И конфликты.

- Ты удостоил меня необычного титула. Моя связь с Владениями Хаоса имеет характер сугубо генеалогический.

- Я представляю себе образы Амбера, проскальзывающие сквозь тени Хаоса. Я представляю себе волны Хаоса, накатывающиеся на образы Амбера. В самом средоточии порядка, олицетворяемого Амбером, живет и действует предельно хаотичная семья - тогда как королевский род Хаоса предельно спокойный и миролюбивый. И связей у этих семей не меньше, чем конфликтов.

- В настоящий момент, - заметил я, - меня не очень трогают парадоксы и прочие словесные игры. Я пытаюсь добраться до Двора Хаоса. Ты знаешь дорогу?

- Да, - кивнул шакал. - Это недалеко, если по прямой. Пошли, я укажу тебе направление.

Он повернулся и затрусил прочь. Я пожал плечами и двинулся следом.

- Я не слишком быстро иду?

- Ничего, иди как идешь. Это же не в этой долине, верно?

- Да. Там будет туннель.

Я шел за ним по песку, по мелкой гальке, по сухой, твердой, как камень, земле. По сторонам - ни деревца, ни кустика, ни травинки. Туман стал вроде пожиже и приобрел зеленоватый оттенок - не иначе как новая выходка полосатого неба.

Время тянулось с убийственной медлительностью.

- Далеко еще? - поинтересовался я.

- Нет, - откликнулся шакал, - не очень. Ты что, устал? Хочешь отдохнуть?

Спрашивая, он обернулся. Призрачный, болотный свет придал хищной, и так-то не отличавшейся большой красотой морде окончательно жуткий вид. Но проводник был мне нужен позарез; к тому же зверь держался вроде бы правильного пути - последнее время мы шли вверх.

- А нет тут где-нибудь рядом воды? - спросил я.

- Нет. То есть есть, но тогда придется возвращаться.

- Ладно, времени у меня мало.

Шакал еще раз пожал плечами, еще раз хмыкнул и двинулся дальше. Туман почти рассеялся; стало видно, что мы поднимаемся на невысокий горный хребет. Я тяжело опирался на посох и старался не отставать.

Мы карабкались вверх уже добрые полчаса. Почва под ногами становилась все каменистее, а подъем - все круче. Я начал задыхаться.

- Подожди, - окликнул я своего неутомимого проводника. - Мне нужно отдохнуть. Ты же вроде говорил, что недалеко.

- Ты уж прости мне, пожалуйста, - с некоторым огорчением в голосе сказал шакал, - мой шакалоцентризм. Я говорил, исходя из своего естественного темпа передвижения. В этом я допустил ошибку, однако сейчас мы действительно почти дошли до места. Вход чуть впереди, у тех скал. Там, может, и отдохнешь?

- Хорошо.

Я зашагал дальше.

Вскоре перед нами поднялась каменная стена - подножие, решил я про себя, какой-то горы. Мы преодолели каменные завалы и подошли наконец к широкому отверстию, за которым не было видно ничего, кроме чернильной тьмы.

- Ну вот и все, - сказал шакал. - Туннель совершенно прямой, безо всяких там боковых ответвлений. Иди себе и ни о чем не беспокойся. Счастливого пути.

- Спасибо, - кивнул я, оставив всякие мысли об отдыхе, и шагнул внутрь. - Очень тебе благодарен.

- Не за что, - откликнулся он сзади. - Всегда рад услужить.

Через несколько шагов под моей ногой что-то хрустнуло. Я пнул непонятный предмет, и туннель огласился громким, насмешливым стуком. Звуки знакомые, из тех, что, раз услышав, до смерти не забудешь. Пол был густо усеян костями.

Сзади донеслись другие звуки - быстрые, мягкие, и я понял, что не успею обнажить Грейсвандир. А потому развернулся, поднял посох и ткнул им перед собой, почти наугад.