Владения Хаоса. Карты судьбы

- Он не так глуп, чтобы назвать свое имя, ведь в этом случае я мог бы попытаться подчинить его себе. Как и ты, он не человек, а существо из других миров.

- Это он дал тебе картину с изображением Древа Жизни?

Мелман кивнул:

- Да, и она действительно переносила меня в каждый сефирот. Там царит волшебство. И я становился могущественнее.

- А Козыри? Их тоже сделал он? Он велел тебе передать карты Джулии?

- Я ничего не знаю ни о каких Козырях, - заявил Мелман.

- Вот эти! - воскликнул я, доставая колоду из кармана плаща и развернув карты наподобие волшебного веера.

Я сунул карты Мелману под нос, чтобы он рассмотрел их, а потом убрал, прежде чем он успел сообразить, что с их помощью может сбежать.

- В первый раз вижу, - проговорил он.

Земля вокруг нас продолжала разрушаться. Мы придвинулись к центру.

- И ты послал чудовище, которое растерзало Джулию?

Он отчаянно замотал головой:

- Нет, не я. Мне было известно, что ее ждет смерть, господин сказал, что после этого обязательно появишься ты. И еще он мне поведал, что ее убьет зверь из Нетцаха[28] - но я его не видел и никакого отношения к нему не имею.

- А почему он хотел, чтобы ты встретился со мной и привел сюда?

Мелман дико расхохотался.

- Почему? - повторил Мелман. - Чтобы прикончить тебя, конечно. Он сказал, что, если я смогу принести тебя в жертву в этом месте, твое могущество перейдет ко мне. И еще он говорил, что ты Мерлин, сын Ада и Хаоса, и что я стану величайшим магом, если сумею убить тебя здесь.

Наш мир теперь имел лишь сто метров в поперечнике и сокращался все быстрее.

- Это правда? - спросил Мелман. - Господин не обманул меня?

- Могущество как деньги, - ответил я. - Добыть его совсем не трудно, если знаешь, как это сделать, и хочешь больше всего на свете. Но вот получил бы ты что-нибудь действительно полезное? Сомневаюсь.

- Я говорю о смысле жизни. Ты же все прекрасно понимаешь.

Я покачал головой:

- Только глупец верит, что жизнь имеет единственный смысл… Ну хватит об этом! Опиши своего господина.

- Я никогда его не видел.

- Что?

- Нет, я, конечно, видел его, но не знаю, как он выглядит. Он всегда являлся ко мне в надвинутом капюшоне и черном свободном плаще с поясом. И в перчатках. Я даже не знаю, какой он расы.

- Как вы познакомились?

- Однажды он появился в моей студии. Я повернулся - а он стоит у меня за спиной. Он предложил мне могущество и обещал, что многому научит, если я соглашусь ему служить.

- А почему ты ему поверил?

- Он взял меня с собой в путешествие по иным мирам.

- Понимаю.

Наш островок теперь имел размеры большой комнаты. Голос ветра стал дразнящим, а потом сочувствующим и одновременно испуганным, печальным и гневным. Окружающие нас видения непрерывно менялись. Земля под ногами дрожала. Мне хотелось прикончить Мелмана прямо сейчас, но если он и в самом деле не вызывал зверя, который убил Джулию…

- А почему твой господин хотел моей смерти? - спросил я его.

Он облизнул губы и с ужасом оглянулся на надвигающийся Хаос.

- Он сказал, что ты его враг, - объяснил Мелман, - но почему, никогда не объяснял. И что это должно произойти сегодня - такова была его воля.

- А почему сегодня?

На лице Мелмана промелькнула улыбка.

- Я полагаю, из-за того, что сегодня Walpurgisnacht[29], хотя мой господин этого не говорил.

- И все? - не унимался я. - Он не намекал, откуда прибыл?

- Однажды мой господин упомянул некую Цитадель Четырех Миров, словно бы это было важное для него место.

- А у тебя не возникало ощущения, что твой господин тебя попросту использует?

Мелман улыбнулся:

- Конечно, он использовал меня. Мы все кого-нибудь используем. Так уж устроен мир. Но он платил за мои услуги знанием и могуществом. И я думаю, что его обещание еще может быть исполнено.

Казалось, он смотрит в какую-то точку у меня за спиной. Старый трюк, но я на него попался. Там никого не было. Я моментально повернулся лицом к Мелману.

В руке он держал черный кинжал. Вероятно, прятал в рукаве. Бормоча заклинания, Мелман подскочил ко мне, собираясь нанести удар, но я сделал шаг назад и швырнул в него плащ. Он выпутался, отступил в сторону и снова пошел на меня, продолжая размахивать кинжалом.

На этот раз он действовал осторожнее, постарался меня обойти, его губы шевелились. Я попытался изо всех сил врезать ногой по руке с кинжалом, но он успел убрать ее. Тогда я подхватил край плаща и обмотал им руку. Когда Мелман еще раз атаковал меня, я вцепился ему в предплечья, а потом, быстро наклонившись вперед, правой рукой схватил его за левое бедро, выпрямился, поднял высоко в воздух и бросил.

Уже развернув для броска свое тело, я понял, что произошло. Слишком поздно. Сосредоточив все внимание на противнике, я забыл о наступающей стене бушующих ветров. Граница Хаоса подобралась к нам гораздо ближе, чем я предполагал, и у Мелмана осталось время лишь на короткое проклятие, прежде чем смерть забрала его туда, где он больше не будет петь заклинания.

Я тоже выругался, потому что был уверен, что мерзавец не рассказал мне всего, что знал; я стоял в центре уменьшающегося мира и горестно качал головой.